22-daagse Transatlantische cruise met de Seabourn Encore

Yokohama is de tweede stad van Japan en de haven waar het land zich in 1859 als eerste voor buitenlandse handel opende. Dat zie je nog: een Chinese wijk, oude bakstenen pakhuizen en Westerse villa's op de heuvel, tussen de glazen torens van de waterkant. De cruiseterminal Osanbashi ligt midden in de stad. Vanaf de kade loop je in tien minuten naar Yamashita Park en in een kwartier naar Chinatown, de grootste van Japan met ruim tweehonderd restaurants. De wijk Minato Mirai met de Landmark Tower ligt aan de andere kant, ook op loopafstand. Tokio ligt op ongeveer een half uur met de trein vanaf station Yokohama. Dat is goed te doen op een dag, maar houd er rekening mee dat je dan vrijwel niets van Yokohama zelf ziet. Bij een aanloop van een paar uur is de stad zelf de betere keuze.

• Chinatown, de grootste van Japan
• Minato Mirai en de Landmark Tower
• Rode bakstenen pakhuizen aan de kade
• Sankeien, klassieke Japanse tuin
• Dagtrip Tokio, half uur met de trein

Ishinomaki is een havenstad aan de Pacifische kust van de prefectuur Miyagi, bekend om zijn visserij en als stad van mangamaker Shotaro Ishinomori. Het Ishinomori Manga Museum staat op het eilandje Aijima in de monding van de Kitakami. Vanuit het centrum loop je omhoog naar het Hiyoriyama-park voor uitzicht over de stad en de baai. Het Oshika-schiereiland ten zuidoosten van de stad heeft een ruig kustlandschap. Wie van vis houdt, proeft hier verse oesters en andere zeevruchten op de lokale markt.

• Ishinomori Manga Museum: museum over de maker van Cyborg 009 en Kamen Rider
• Kitakami-delta: rivierlandschap met riet en vogels
• Vismarkt en zeevruchten: verse oesters en vis
• Oshika-schiereiland: ruig kustlandschap
• Hiyoriyama-park: uitzicht over de baai

Miyako, oftewel Miyakojima, is een eiland in de Miyako-archipel van de Okinawa-prefectuur, bekend om zijn heldere, turkooizen water dat weleens "Miyako-blauw" wordt genoemd. De cruiseterminal ligt in Hirara, het hoofdstadje van het eiland, met winkels en restaurants op loopafstand. Het bekendste strand is Yonaha Maehama, zeven kilometer wit zand in het zuidwesten van het eiland en regelmatig verkozen tot een van de mooiste stranden van Japan. Dichter bij de haven ligt Sunayama Beach, met een opvallende natuurlijke rotsboog. De Irabu-brug, met 3,5 kilometer de langste tolvrije brug van Japan, verbindt Miyako met het naburige Irabu-eiland en is op zichzelf al een bezienswaardigheid. Op de zuidoostpunt van het eiland staat de vuurtoren van Kaap Higashi-Hennazaki. Yonaha Maehama ligt een stuk buiten Hirara, dus je gaat met taxi of huurauto.

• Yonaha Maehama, 7 km wit zandstrand, met taxi of huurauto
• Irabu-brug, langste tolvrije brug van Japan
• Sunayama Beach met natuurlijke rotsboog
• Kaap Higashi-Hennazaki met vuurtoren, op de zuidoostpunt
• Duiken en snorkelen in Miyako-blauw water

Hakodate is een havenstad op het noordelijke eiland Hokkaido, een van de eerste Japanse havens die zich voor buitenlandse schepen opende. Dat zie je terug in de wijk Motomachi, die op de berghelling ligt met oude huizen in westerse stijl, kerken en uitzicht over de baai. Het Goryokaku-fort is een vijfhoekig sterrenfort. Vanaf de Goryokaku-toren kijk je er in zijn geheel op neer. De ochtendmarkt bij het station is bekend om verse zeevruchten. Vanaf de berg Hakodate-yama heb je een beroemd uitzicht over de stad, vooral na zonsondergang. Met de kabelbaan ben je er snel.

• Goryokaku: vijfhoekig sterrenfort met toren
• Onuma-park: meertjes en bergen rond een vulkaan (excursie, ongeveer 20 km)
• Motomachi: oude huizen en kerken op de berghelling
• Ochtendmarkt: verse zeevruchten
• Hakodate-yama: uitzicht over de baai bij avond

Kushiro ligt aan de zuidoostkust van Hokkaido en staat bekend om het uitgestrekte Kushiro Shitsugen, het grootste moeras van Japan, waar je met geluk de Japanse kraanvogel ziet. Het centrum ligt enkele kilometers van de haven, met een stadsmuseum, restaurants en de Washo-markt voor verse vis. Het nationaal park Akan-Mashu is een populaire dagexcursie, met kratermeren en hete bronnen. In het seizoen rijdt de Norokko-toeristentrein langs de rand van het moeras. Je maakt een tocht door het natuurgebied of gaat naar een onsen.

• Kushiro Shitsugen: het grootste moeras van Japan
• Stadsmuseum van Kushiro: lokale geschiedenis
• Akan-Mashu Nationaal Park: kratermeren en hete bronnen
• Washo-markt: verse vis en zeevruchten
• Norokko-toeristentrein langs het moeras

Kodiak ligt op het gelijknamige eiland in de Golf van Alaska, ruim vierhonderd kilometer ten zuidwesten van Anchorage. Het is een van de grootste vissershavens van de Verenigde Staten, en dat zie je aan de kade: krabbenkorven, netten en kotters tot aan het einde van de steiger. De Russen stichtten hier in 1784 hun eerste nederzetting in Alaska. Het Baranov Museum zit in een pakhuis uit die tijd en vertelt dat verhaal, samen met dat van de Alutiiq, de oorspronkelijke bewoners. Even verderop staat de Russisch-orthodoxe kerk, nog altijd in gebruik. Het eiland is vooral bekend om de kodiakbeer, de grootste bruine beer ter wereld. Die leeft in het Kodiak National Wildlife Refuge, dat je alleen per watervliegtuig of boot bereikt. Reken daarvoor op een halve tot een hele dag. Blijf je in de stad, bezoek dan Fort Abercrombie: bunkers en kanonstellingen uit de Tweede Wereldoorlog, weggezakt tussen het regenwoud aan de kust.

• Kodiak National Wildlife Refuge, beren kijken per watervliegtuig of boot
• Baranov Museum over de Russische tijd
• Russisch-orthodoxe Heilige Opstandingskerk
• Fort Abercrombie, bunkers uit de Tweede Wereldoorlog
• Vissen op heilbot en zalm

Glacier Bay is een vaardag, geen haven. Je gaat hier niet van boord: het schip vaart de baai in, blijft een uur of acht, en vaart er weer uit. Wat het bijzonder maakt is de vergunning. Het park laat maar een beperkt aantal grote schepen per dag toe, dus niet elke Alaska-cruise komt erin. Staat het in je vaarschema, dan heb je iets wat veel anderen niet krijgen. Bij de ingang komen parkwachters aan boord vanaf een bootje. Zij vertellen de hele dag door over wat je ziet, en achterin het schip zetten ze meestal een tafel op met botten, vachten en kaarten. Aan het einde van de baai ligt de Margerie Glacier, een ijsfront van zo'n vijfenzeventig meter hoog waar het schip stil voor gaat liggen en langzaam ronddraait, zodat iedereen aan beide kanten kan kijken. Als het ijs afbreekt klinkt het als een donderslag. Een cijfer dat het verhaal vertelt: toen George Vancouver hier in 1794 langsvoer, was de baai nog een muur van ijs. Het ijs is sindsdien ruim honderd kilometer teruggetrokken. Waar je nu vaart, was toen gletsjer.

• Margerie Glacier, ijsfront van 75 meter
• Beperkt aantal schepen per dag toegelaten
• Parkwachters aan boord die de dag begeleiden
• Honderd kilometer ijs teruggetrokken sinds 1794
• Zeehonden op de ijsschotsen, walvissen in de baai

Sitka, op het eiland Baranof in Alaska, was de hoofdstad van Russisch Amerika. De meeste grote schepen ankeren hier en brengen je met de tender aan land. Het compacte centrum is lopend te verkennen. De Sint-Michaëlskathedraal met de kenmerkende koepel is het bekendste gebouw, en het Sheldon Jackson Museum toont Tlingit-kunst. Wie van natuur houdt, loopt naar het Alaska Raptor Center of door het Sitka National Historical Park met de totempalen. Kijk daarna rond in de galeries en winkeltjes van de binnenstad en loop langs de gebouwen uit de Russische tijd.

• Sitka National Historical Park met totempalen
• Sint-Michaëlskathedraal uit de Russische tijd
• Sheldon Jackson Museum met Tlingit-kunst
• Alaska Raptor Center, opvang voor roofvogels
• Tongass National Forest rond de stad

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

Prince Rupert ligt aan de noordkust van Brits-Columbia en staat bekend als een van de regenachtigste steden van Canada. De Tsimshian wonen hier al duizenden jaren, en het Museum of Northern British Columbia vertelt hun geschiedenis en die van de zalmvisserij. Vanaf de cruiseterminal loop je in een paar minuten naar Cow Bay, de oude havenbuurt met cafés, winkeltjes en houten gevels op palen. Buiten de stad ligt het Khutzeymateen-reservaat, op ongeveer 45 kilometer, waar je per boot grizzlyberen kunt zien. Wie liever dichterbij blijft, boekt een tocht om walvissen en zeearenden te zien of bezoekt de North Pacific Cannery in Port Edward, een oude zalmconservenfabriek.

• Museum of Northern British Columbia over de Tsimshian
• Cow Bay, de oude havenbuurt
• Bootexcursie naar het Khutzeymateen grizzlyreservaat
• Walvissen en zeearenden zien vanaf de boot
• North Pacific Cannery in Port Edward, oude zalmconservenfabriek

De Inside Passage is geen plaats maar de route zelf: een vaarweg van bijna duizend kilometer die tussen de eilanden door langs de kust van Brits-Columbia en Zuidoost-Alaska loopt. Omdat die eilanden de open oceaan tegenhouden, is het water er meestal rustig. Dat is voor wie snel zeeziek wordt een groot verschil met een oversteek. Wat je onderweg ziet is bos en berg en water, dag in dag uit. Dit is het Tongass National Forest, het grootste bosgebied van de Verenigde Staten en een gematigd regenwoud, waar het zo'n tweehonderd dagen per jaar regent. Neem een goede jas mee en reken niet op zon. De schepen doen onderweg plaatsen aan als Ketchikan, Juneau, Skagway en Sitka. Juneau is een voormalige goudzoekersstad die alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, zonder één weg naar de buitenwereld, en toch de hoofdstad van de staat. Glacier Bay is de bijzonderste dag van zo'n reis, maar niet elk schip mag erin: het aantal vergunningen per dag is beperkt. Staat het in je vaarschema, dan heb je geluk.

• Beschutte vaarweg tussen de eilanden
• Glacier Bay, met beperkt aantal vergunningen
• Tongass, grootste bosgebied van de VS
• Juneau, goudzoekersstad zonder wegverbinding
• White Pass-spoorlijn vanuit Skagway

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge