15-daagse Noord-Amerika cruise met de Seabourn Encore

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge

Queen Charlotte Sound is een open zeedoorgang aan de noordkust van Brits-Columbia, tussen de noordpunt van Vancouver Island en het vasteland. Het schip vaart hier over open water, als onderdeel van de vaarroute naar Alaska door de Inside Passage, met zicht op de kustlijn van het Great Bear Rainforest en verderop de eilandengroep Haida Gwaii. Er wordt hier niet aangemeerd. Vanaf dek is er kans op walvissen en ander zeeleven, in een gebied dat van oudsher het leefgebied is van de Haida en andere kustvolken.

• Kustlijn van het Great Bear Rainforest
• Kans op walvissen en zeeleven vanaf dek
• Haida-cultuur van de kustvolken in de regio
• Vaardag over open water, geen aanlegplaats

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

Sitka, op het eiland Baranof in Alaska, was de hoofdstad van Russisch Amerika. De meeste grote schepen ankeren hier en brengen je met de tender aan land. Het compacte centrum is lopend te verkennen. De Sint-Michaëlskathedraal met de kenmerkende koepel is het bekendste gebouw, en het Sheldon Jackson Museum toont Tlingit-kunst. Wie van natuur houdt, loopt naar het Alaska Raptor Center of door het Sitka National Historical Park met de totempalen. Kijk daarna rond in de galeries en winkeltjes van de binnenstad en loop langs de gebouwen uit de Russische tijd.

• Sitka National Historical Park met totempalen
• Sint-Michaëlskathedraal uit de Russische tijd
• Sheldon Jackson Museum met Tlingit-kunst
• Alaska Raptor Center, opvang voor roofvogels
• Tongass National Forest rond de stad

De Hubbard is de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee reikt, en dat merk je aan de maat. Het ijsfront is ruim tien kilometer breed en steekt zo'n dertig meter boven het water uit. Onder water gaat het ijs nog een stuk dieper. Daarachter loopt het ijs nog honderdtwintig kilometer het binnenland in. Dit is een vaardag. Het schip vaart Disenchantment Bay in en blijft op afstand liggen, want de brokken die afbreken zijn zo groot dat ze een golf maken. Hoe dicht je komt hangt af van het drijfijs; dat verschilt per dag en de kapitein beslist ter plekke. Het afbreken zelf heet kalven, en je hoort het voor je het ziet: een knal, en dan pas het ijs dat het water in stort. Blijf kijken en houd je camera klaar, want het gebeurt zonder waarschuwing. Opvallend: waar bijna elke gletsjer ter wereld terugtrekt, groeit deze juist. Twee keer, in 1986 en 2002, schoof hij zo ver op dat hij Russell Fjord afsloot. Het is hier kouder dan je denkt, ook in juli. De wind komt van het ijs af. Neem een jas mee naar het dek.

• Tien kilometer breed ijsfront, zo'n 30 meter boven het water
• Kalvend ijs: je hoort het voor je het ziet
• Groeit, waar bijna elke gletsjer terugtrekt
• Vaardag in Disenchantment Bay, afstand hangt af van het drijfijs

De Inian-eilanden zijn een kleine eilandengroep bij de ingang van Icy Strait in Zuidoost-Alaska. De sterke stroming tussen de eilanden trekt zeeleeuwen, zeeotters en bultruggen. Er is geen kade: het schip ligt voor anker en alle uitstapjes gaan per zodiac of kajak. Met een geleide natuurtocht zie je zeeleeuwen, zeeotters en zeearenden van dichtbij.

• Stellerzeeleeuwen in de stroming van Icy Strait
• Zeeotters in de kelpvelden
• Bultruggen in Cross Sound
• Gematigd regenwoud langs de kust
• Alleen per zodiac of kajak, geen kade aan land

Haines ligt aan het Lynn Canal in Zuidoost-Alaska en is een kleine plaats met een sterke kunstscène en Tlingit-cultuur. De kade ligt bij Fort Seward, een voormalig legerfort met houten officiershuizen, galerijen en werkplaatsen van lokale kunstenaars. Het Sheldon Museum vertelt over de Tlingit en de geschiedenis van de streek, en het American Bald Eagle Foundation Center toont de dieren van de omgeving. Het Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve langs de Chilkat River staat bekend om zijn zeearenden. De meeste arenden zie je in het late najaar, in de zomer zijn het er minder. Met de snelle veerboot ben je in ongeveer 45 minuten in Skagway.

• Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve: zeearenden langs de rivier
• Sheldon Museum: Tlingit-cultuur en lokale geschiedenis
• Fort Seward: voormalig legerfort
• Galerijen en kunstenaarswerkplaatsen bij Fort Seward
• American Bald Eagle Foundation Center: de dieren van de omgeving
• Battery Point Trail langs Portage Cove

Juneau, de hoofdstad van Alaska, ligt ingesloten tussen bergen en gletsjers in een ruig landschap. Vanaf de haven bereik je makkelijk het Mendenhall Glacier, waar je de gletsjer van dichtbij kunt bekijken of ernaartoe kunt wandelen. Het Alaska State Museum vertelt over de Tlingit-cultuur en het verleden van de goudzoekers, en het compacte centrum met historische gebouwen en restaurants ligt op loopafstand van de kade. Op een geleide natuurtour zie je bruine beren en zeearenden in hun eigen leefomgeving. Bijna elke gast gaat naar het Mendenhall Glacier of kiest een natuurtour.

• Mendenhall Glacier, een half uur van de kade
• Beren en walvissen kijken
• Alaska State Museum
• Goldbelt Tram naar Mount Roberts
• Sporen van de goudmijnbouw bij Treadwell

Glacier Bay is een vaardag, geen haven. Je gaat hier niet van boord: het schip vaart de baai in, blijft een uur of acht, en vaart er weer uit. Wat het bijzonder maakt is de vergunning. Het park laat maar een beperkt aantal grote schepen per dag toe, dus niet elke Alaska-cruise komt erin. Staat het in je vaarschema, dan heb je iets wat veel anderen niet krijgen. Bij de ingang komen parkwachters aan boord vanaf een bootje. Zij vertellen de hele dag door over wat je ziet, en achterin het schip zetten ze meestal een tafel op met botten, vachten en kaarten. Aan het einde van de baai ligt de Margerie Glacier, een ijsfront van zo'n vijfenzeventig meter hoog waar het schip stil voor gaat liggen en langzaam ronddraait, zodat iedereen aan beide kanten kan kijken. Als het ijs afbreekt klinkt het als een donderslag. Een cijfer dat het verhaal vertelt: toen George Vancouver hier in 1794 langsvoer, was de baai nog een muur van ijs. Het ijs is sindsdien ruim honderd kilometer teruggetrokken. Waar je nu vaart, was toen gletsjer.

• Margerie Glacier, ijsfront van 75 meter
• Beperkt aantal schepen per dag toegelaten
• Parkwachters aan boord die de dag begeleiden
• Honderd kilometer ijs teruggetrokken sinds 1794
• Zeehonden op de ijsschotsen, walvissen in de baai

Wrangell ligt aan de monding van de Stikine River in Zuidoost-Alaska en is een van de oudste plaatsjes van de staat. Bij Petroglyph Beach, vlak bij de kade, zie je bij eb rotstekeningen die duizenden jaren oud zijn. Op Chief Shakes Island staat een clanhuis van de Tlingit met totempalen. Het Wrangell Museum en het centrum liggen op loopafstand. Met een jetboot vaar je de Stikine River op, waar je gletsjers, zeehonden en veel zeearenden ziet. Beren zie je het best bij het Anan Wildlife Observatory, een dagtocht per boot of watervliegtuig. Zwarte beren en bruine beren vangen daar in de zomer zalm. Daarvoor heb je een vergunning nodig, dus regel dit vooraf.

• Petroglyph Beach, eeuwenoude rotstekeningen
• Chief Shakes Island, clanhuis van de Tlingit met totempalen
• Stikine River, jetboottocht
• Anan Wildlife Observatory, beren bij de zalmtrek (dagtocht, vergunning nodig)
• Wrangell Museum en lokale kunst

Misty Fjords National Monument ligt ten oosten van Ketchikan: een wildernisgebied waar granieten wanden honderden meters recht uit het water oprijzen. Aanleggen kan hier niet. Schepen varen Behm Canal of Rudyerd Bay in en je kijkt vanaf het dek, of je stapt in Ketchikan over op een watervliegtuig of een kleine boot. De naam klopt. Het regent hier vaker wel dan niet, en juist die mist tussen de wanden maakt het gebied zo fotogeniek. New Eddystone Rock, een vulkanische zuil midden in Behm Canal, is het bekendste herkenningspunt. Bij Punchbowl Cove storten watervallen van grote hoogte in zee. Onderweg zie je geregeld zeehonden, bultruggen en zeearenden. Beren leven er wel, maar die krijg je vanaf het water zelden te zien. Reken op koel en nat weer, ook midden in de zomer. Een waterdichte jas en een verrekijker zijn hier nuttiger dan een zonnebril.

• Misty Fjords National Monument: besloten fjorden met steile granietwanden
• New Eddystone Rock: vulkanische zuil in Behm Canal
• Watervliegtuigtocht over de fjorden
• Punchbowl Cove: waterval tussen steile rotswanden
• Zeehonden, bultruggen en zeearenden vanaf het water

Prince Rupert ligt aan de noordkust van Brits-Columbia en staat bekend als een van de regenachtigste steden van Canada. De Tsimshian wonen hier al duizenden jaren, en het Museum of Northern British Columbia vertelt hun geschiedenis en die van de zalmvisserij. Vanaf de cruiseterminal loop je in een paar minuten naar Cow Bay, de oude havenbuurt met cafés, winkeltjes en houten gevels op palen. Buiten de stad ligt het Khutzeymateen-reservaat, op ongeveer 45 kilometer, waar je per boot grizzlyberen kunt zien. Wie liever dichterbij blijft, boekt een tocht om walvissen en zeearenden te zien of bezoekt de North Pacific Cannery in Port Edward, een oude zalmconservenfabriek.

• Museum of Northern British Columbia over de Tsimshian
• Cow Bay, de oude havenbuurt
• Bootexcursie naar het Khutzeymateen grizzlyreservaat
• Walvissen en zeearenden zien vanaf de boot
• North Pacific Cannery in Port Edward, oude zalmconservenfabriek

Whale Channel is een vaargeul in de Great Bear Rainforest, aan de kust van Brits-Columbia tussen Gil Island en Princess Royal Island. Er is geen dorp en geen kade: dit is scenic cruising, je kijkt vanaf het dek terwijl het schip door de geul vaart. De naam is verdiend. Dit is een van de betere plekken langs deze kust voor bultruggen en orka's, vooral in de zomermaanden wanneer ze hier komen foerageren. Zeehonden en zeeleeuwen liggen regelmatig op de rotsen langs de oever. Aan weerszijden staat gematigd regenwoud tot aan de waterlijn. Op Princess Royal Island leeft de kermodebeer, een witte variant van de zwarte beer die ook wel geestbeer wordt genoemd. Vanaf het schip zie je hem vrijwel nooit, maar het gebied staat erom bekend. Ga bijtijds naar buiten en neem een verrekijker mee. De bemanning meldt het meestal als er iets te zien is, maar wie binnen blijft zitten mist het.

• Bultruggen en orka's in Whale Channel
• Great Bear Rainforest: gematigd regenwoud tot aan het water
• Zeehonden en zeeleeuwen op de rotsen
• Kustlijn en regenwoud vanaf het dek
• Kermodebeer op Princess Royal Island, zelden vanaf het schip te zien

Alert Bay ligt op Cormorant Island bij Vancouver Island en is een dorp van de Kwakwaka'wakw. Het U'mista Cultural Centre toont maskers en ceremoniële voorwerpen uit de potlatch. In het dorp staan meerdere totempalen, waaronder een van de hoogste ter wereld. Het centrum ligt op loopafstand van de aanlegplaats. Loop door het dorp, bezoek het museum en fotografeer de totempalen. Het is een klein dorp zonder grote voorzieningen.

• Totempalen van de 'Namgis First Nation
• U'mista Cultural Centre, maskers en potlatch
• Namgis Big House, ceremonieel huis
• Wandeling langs de kust van Cormorant Island

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge