12-daagse Alaska cruise met de Seabourn Encore

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge

Queen Charlotte Sound is een open zeedoorgang aan de noordkust van Brits-Columbia, tussen de noordpunt van Vancouver Island en het vasteland. Het schip vaart hier over open water, als onderdeel van de vaarroute naar Alaska door de Inside Passage, met zicht op de kustlijn van het Great Bear Rainforest en verderop de eilandengroep Haida Gwaii. Er wordt hier niet aangemeerd. Vanaf dek is er kans op walvissen en ander zeeleven, in een gebied dat van oudsher het leefgebied is van de Haida en andere kustvolken.

• Kustlijn van het Great Bear Rainforest
• Kans op walvissen en zeeleven vanaf dek
• Haida-cultuur van de kustvolken in de regio
• Vaardag over open water, geen aanlegplaats

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

Sitka, op het eiland Baranof in Alaska, was de hoofdstad van Russisch Amerika. De meeste grote schepen ankeren hier en brengen je met de tender aan land. Het compacte centrum is lopend te verkennen. De Sint-Michaëlskathedraal met de kenmerkende koepel is het bekendste gebouw, en het Sheldon Jackson Museum toont Tlingit-kunst. Wie van natuur houdt, loopt naar het Alaska Raptor Center of door het Sitka National Historical Park met de totempalen. Kijk daarna rond in de galeries en winkeltjes van de binnenstad en loop langs de gebouwen uit de Russische tijd.

• Sitka National Historical Park met totempalen
• Sint-Michaëlskathedraal uit de Russische tijd
• Sheldon Jackson Museum met Tlingit-kunst
• Alaska Raptor Center, opvang voor roofvogels
• Tongass National Forest rond de stad

Petersburg is een vissersplaats op Mitkof Island, gesticht door Noorse immigranten, en dat zie je nog aan de gevels en de Noorse feesten. Het Clausen Memorial Museum vertelt over de visserij, en in de haven liggen de vissersboten dicht op elkaar. Vanuit Petersburg vaar je naar de LeConte Glacier, de zuidelijkste gletsjer van Noord-Amerika die in zee kalft. In de bossen van het Tongass National Forest leven zwarte beren en bruine beren. Het centrum is klein en je loopt het vanaf de haven zo rond.

• Tongass National Forest
• Beren kijken in het bos
• LeConte Glacier, kalvende gletsjer in zee
• Clausen Memorial Museum
• Zalmvisserij en vistochten

Haines ligt aan het Lynn Canal in Zuidoost-Alaska en is een kleine plaats met een sterke kunstscène en Tlingit-cultuur. De kade ligt bij Fort Seward, een voormalig legerfort met houten officiershuizen, galerijen en werkplaatsen van lokale kunstenaars. Het Sheldon Museum vertelt over de Tlingit en de geschiedenis van de streek, en het American Bald Eagle Foundation Center toont de dieren van de omgeving. Het Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve langs de Chilkat River staat bekend om zijn zeearenden. De meeste arenden zie je in het late najaar, in de zomer zijn het er minder. Met de snelle veerboot ben je in ongeveer 45 minuten in Skagway.

• Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve: zeearenden langs de rivier
• Sheldon Museum: Tlingit-cultuur en lokale geschiedenis
• Fort Seward: voormalig legerfort
• Galerijen en kunstenaarswerkplaatsen bij Fort Seward
• American Bald Eagle Foundation Center: de dieren van de omgeving
• Battery Point Trail langs Portage Cove

De Inian-eilanden zijn een kleine eilandengroep bij de ingang van Icy Strait in Zuidoost-Alaska. De sterke stroming tussen de eilanden trekt zeeleeuwen, zeeotters en bultruggen. Er is geen kade: het schip ligt voor anker en alle uitstapjes gaan per zodiac of kajak. Met een geleide natuurtocht zie je zeeleeuwen, zeeotters en zeearenden van dichtbij.

• Stellerzeeleeuwen in de stroming van Icy Strait
• Zeeotters in de kelpvelden
• Bultruggen in Cross Sound
• Gematigd regenwoud langs de kust
• Alleen per zodiac of kajak, geen kade aan land

De Hubbard is de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee reikt, en dat merk je aan de maat. Het ijsfront is ruim tien kilometer breed en steekt zo'n dertig meter boven het water uit. Onder water gaat het ijs nog een stuk dieper. Daarachter loopt het ijs nog honderdtwintig kilometer het binnenland in. Dit is een vaardag. Het schip vaart Disenchantment Bay in en blijft op afstand liggen, want de brokken die afbreken zijn zo groot dat ze een golf maken. Hoe dicht je komt hangt af van het drijfijs; dat verschilt per dag en de kapitein beslist ter plekke. Het afbreken zelf heet kalven, en je hoort het voor je het ziet: een knal, en dan pas het ijs dat het water in stort. Blijf kijken en houd je camera klaar, want het gebeurt zonder waarschuwing. Opvallend: waar bijna elke gletsjer ter wereld terugtrekt, groeit deze juist. Twee keer, in 1986 en 2002, schoof hij zo ver op dat hij Russell Fjord afsloot. Het is hier kouder dan je denkt, ook in juli. De wind komt van het ijs af. Neem een jas mee naar het dek.

• Tien kilometer breed ijsfront, zo'n 30 meter boven het water
• Kalvend ijs: je hoort het voor je het ziet
• Groeit, waar bijna elke gletsjer terugtrekt
• Vaardag in Disenchantment Bay, afstand hangt af van het drijfijs

Valdez ligt aan het einde van Prince William Sound in Alaska, omringd door de Chugach Mountains. Het oude dorp werd in 1964 door een zware aardbeving verwoest en is daarna op een andere plek herbouwd. Het Valdez Museum vertelt over de goudkoorts, de aardbeving en de oliepijpleiding, want in Valdez eindigt de Trans-Alaska Pipeline. De olieterminal is industrieel gebied en geen uitkijkpunt. De bekendste tocht is een boottocht naar de Columbia-gletsjer. Het Worthington-gletsjer ligt ruim 45 kilometer landinwaarts langs de weg en is per auto of excursie bereikbaar. Bij Keystone Canyon liggen de watervallen Bridal Veil en Horsetail Falls.

• Boottocht naar de Columbia-gletsjer
• Worthington-gletsjer, ruim 45 km per auto of excursie
• Keystone Canyon: Bridal Veil en Horsetail Falls
• Valdez Museum: goudkoorts, aardbeving en pijpleiding
• Solomon Gulch: zalmkwekerij, zeeleeuwen en beren

De Chiswell-eilanden liggen in de Golf van Alaska, in Kenai Fjords National Park, zo'n 35 kilometer ten zuiden van Seward. De eilanden rijzen bijna verticaal uit zee op en hebben nauwelijks stranden, wat ze tot een broedplaats maakt voor miljoenen zeevogels. Je vindt er kolonies papegaaiduikers en drieteenmeeuwen, en op de rotsen leeft een kleine kolonie van de bedreigde stellerzeeleeuw. De eilanden vallen onder het Alaska Maritime National Wildlife Refuge en zijn alleen per boot of vliegtuig te bereiken. Bekijk de eilanden tijdens een dag door Kenai Fjords, vanaf het schip of tijdens een tochtje door Resurrection Bay, waarbij ook gletsjers en walvissen in beeld kunnen komen.

• Zeevogelkolonies met papegaaiduikers en drieteenmeeuwen
• Kolonie van de bedreigde stellerzeeleeuw
• Kenai Fjords National Park
• Bootcruise door Resurrection Bay vanuit Seward
• Steile rotskusten zonder stranden

College Fjord is een vaardag, geen aanloophaven. Het fjord ligt in Prince William Sound in het zuiden van Alaska, ongeveer tachtig kilometer van Whittier, en je gaat er nergens aan land: het schip vaart langzaam het fjord in, draait voor de gletsjerwand en vaart er weer uit. Aan weerszijden komen de gletsjers tot aan het water. Achterin ligt de Harvardgletsjer, de grootste van het fjord en een van de weinige in Alaska die nog groeit. De Yalegletsjer ernaast trekt zich juist terug. De namen komen van de Harriman-expeditie van 1899. De wetenschappers aan boord vernoemden de gletsjers aan de ene oever naar vrouwencolleges als Smith, Bryn Mawr, Vassar en Wellesley, en die aan de overkant naar Harvard, Yale en Amherst. Vandaar de naam van het fjord. Kleed je warm aan en ga op tijd naar buiten. Je staat stil op een open dek, er drijft ijs in het water en het scheelt op het dek al gauw een paar graden met de kade in Whittier.

• Harvardgletsjer, een van de weinige groeiende in Alaska
• Gletsjers aan beide oevers tot aan het water
• Vaardag: geen kade, geen excursie aan wal
• Vernoemd door de Harriman-expeditie van 1899
• Warm aankleden, je staat stil op een open dek

Anchorage is de grootste stad van Alaska en voor de meeste cruises het begin- of eindpunt van de reis. Let op één ding: je schip legt hier meestal niet aan. De zeeschepen gebruiken Whittier of Seward, een uur of twee rijden verderop, en de rederij regelt het vervoer daartussen met bus of trein. Staat Anchorage in je vaarschema, reken dan op die overstap. In de stad zelf is het Anchorage Museum de beste besteding van een paar uur: kunst, geschiedenis en een afdeling over de inheemse volken van Alaska. Uitgebreider is het Alaska Native Heritage Center aan de rand van de stad, met huizen van de verschillende volken op ware grootte. Het Tony Knowles-kustpad loopt vanaf het centrum ongeveer achttien kilometer langs het water. Fietsen zijn ter plekke te huur, en elanden zijn er geen zeldzaamheid. Veel reizigers plakken er een nacht aan vast om naar Denali te gaan, of nemen de trein door het Chugach-gebergte. Dat laatste is geen excursie maar een reis op zich.

• Anchorage Museum, kunst en geschiedenis
• Alaska Native Heritage Center
• Fietsen langs het water over het Tony Knowles-kustpad
• Treinrit door het Chugach-gebergte
• Denali, meestal met een overnachting landinwaarts