17-daagse Zuid-Amerika cruise met Princess Cruises Ruby Princess

Fort Lauderdale ligt in Florida en staat bekend om zijn kanalen, waardoor de stad soms het Venetië van Amerika heet. De cruisehaven heet Port Everglades en ligt ongeveer vijf kilometer van het strand en van Las Olas Boulevard; met een taxi ben je er in een kwartier. Las Olas heeft winkels en restaurants, en de Riverwalk loopt langs de New River. Het strand is breed en heeft een promenade. Het NSU Art Museum ligt aan Las Olas. Voor de Everglades boek je een excursie met een moerasboot. Miami ligt op ongeveer veertig kilometer en is een dagtocht met de bus.

• Strand van Fort Lauderdale met promenade
• Las Olas Boulevard, winkels en restaurants
• Riverwalk langs de New River
• Everglades National Park, excursie met moerasboot
• Dagtocht naar Miami, Art Deco-wijk

Cartagena is een oude koloniale havenstad aan de Caribische kust van Colombia. De cruiseterminal ligt in het havengebied ten zuiden van het centrum, dus je neemt een taxi naar de ommuurde oude stad, een rit van ongeveer een kwartier. Daar staan de kathedraal, het Palacio de la Inquisición en gekleurde huizen met balkons in smalle straten. Het Castillo San Felipe de Barajas is een groot fort op een heuvel, met tunnels om te bekijken. Bocagrande heeft een stadsstrand. De Rosario-eilanden bereik je per boot, en het modderbad van Volcán El Totumo ligt ruim een uur rijden. Het is er warm en vochtig, dus neem water mee.

• Ommuurde oude stad, Unesco Werelderfgoed
• Rosario-eilanden, snorkelen en strand
• Castillo San Felipe de Barajas
• Kathedraal van Cartagena
• Modderbad van Volcán El Totumo

Fuerte Amador ligt aan het einde van de Amador Causeway, een dam met fiets- en wandelpad en uitzicht op de skyline van Panama-Stad. Vanaf de aanlegplaats loop je de causeway op, met in de buurt het Biomuseo van architect Frank Gehry. Het Panamakanaal zie je het best bij de sluizen van Miraflores, een korte rit verderop. De oude binnenstad Casco Viejo ligt op ongeveer tien kilometer. Het Fort San Lorenzo staat aan de Caribische kant van het land, een rit van ruim anderhalf uur. Combineer de sluizen met een wandeling door Casco Viejo.

• Sluizen van Miraflores: schepen door het Panamakanaal
• Casco Viejo: oude binnenstad en UNESCO-werelderfgoed
• Biomuseo: gebouw van Frank Gehry
• Nationaal Park Soberanía: junglewandeling
• Isla Taboga: eiland met stranden

Puntarenas is de belangrijkste Pacifische zeehaven van Costa Rica en ligt op een smalle landtong met water aan twee kanten. Vanaf de kade loop je naar het centrum met de boulevard, restaurants en het Museo Histórico Marino. De stranden dichtbij zijn eenvoudig, de bekende bestemmingen liggen verder: Jacó op ongeveer een uur rijden, Monteverde en Manuel Antonio elk op een paar uur en Arenal nog verder. Aan de Río Tárcoles zie je vanaf de brug en tijdens een boottocht krokodillen. Een mangrove- of natuurtocht boek je vooraf, en plan de terugweg naar de terminal ruim.

• Mangrovetocht en dieren kijken
• Krokodillen bij de Río Tárcoles (boottocht of brug)
• Jacó, strand (ongeveer een uur rijden)
• Nevelwoud van Monteverde (lange dagexcursie)
• Arenal-vulkaan en warme bronnen (zeer lange dag)

Puerto Quetzal is de grootste haven aan de Pacifische kust van Guatemala en vooral een doorgangspunt. Bij de kade zelf valt weinig te beleven: een souvenirmarkt, wat bars en marimbamuziek. Het stadje San José ligt op twee kilometer. Waar de meeste mensen voor komen is Antigua, de koloniale oude hoofdstad met geplaveide straten, kloosterruïnes en vulkanen eromheen. Reken op anderhalf uur rijden, dus die excursie vult je dag. Dichterbij ligt de Pacaya, een actieve vulkaan waar je over gestolde lava omhoog loopt. Wat hier niet kan is Tikal. Die Mayastad ligt vijfhonderd kilometer noordelijker in de Petén en is alleen per binnenlandse vlucht te doen, niet tussen twee scheepstijden door. Wil je toch ruïnes zien, dan ligt Iximché op rijafstand. Een praktisch punt: rederijen adviseren bij deze haven nadrukkelijk om alleen excursies via het schip te boeken, en op eigen houtje een taxi nemen is hier niet verstandig. Vraag het me als je twijfelt over wat verantwoord is.

• Antigua, koloniale oude hoofdstad, anderhalf uur rijden
• Pacaya, actieve vulkaan met lavavelden
• Zwarte zandstranden bij Iztapa
• Iximché, Maya-ruïne op rijafstand

Puerto Vallarta ligt aan de Baai van Banderas, met de groene bergen van de Sierra Madre direct achter de stad. De cruiseterminal ligt bij de jachthaven in het noorden, ongeveer vijf kilometer van de oude binnenstad, dus je neemt een taxi of de bus. In het centrum loop je langs de Malecón, de strandpromenade met beelden, en langs de kerk Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe met zijn kroon op de toren. De kleurrijke straatjes van de oude stad zitten vol galerieën en restaurants. Buiten de stad kun je met een boot naar strandjes die alleen over water bereikbaar zijn. Van december tot maart zie je in de baai walvissen.

• Malecón, strandpromenade met beelden
• Walvissen kijken in de Baai van Banderas (winter)
• Vallarta Botanical Gardens
• Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe
• Boottocht naar strandjes langs de kust

San Francisco ligt op een schiereiland aan een baai met heuvels, mist en veel water. De cruiseschepen leggen aan bij de Embarcadero, de boulevard langs het water. Vanaf daar loop je naar het Ferry Building met de markt, naar het Financial District en naar Fisherman's Wharf. De boot naar Alcatraz vertrekt bij Pier 33, ook op loopafstand, en de kaartjes zijn vaak weken van tevoren uitverkocht. De Golden Gate Bridge ligt ongeveer zes kilometer verderop, dus daarvoor neem je een taxi, bus of fiets. De Painted Ladies aan Alamo Square en het Mission District bereik je met de bus of een taxi. Kabeltrams rijden vanaf het centrum de heuvels op.

• Golden Gate Bridge: hangbrug uit 1937
• Alcatraz: voormalige gevangenis op een eiland, boot vanaf Pier 33
• Kabeltrams door het centrum
• Painted Ladies: Victoriaanse huizen bij Alamo Square
• Golden Gate Park: ruim 400 hectare groen