8-daagse Alaska cruise met Princess Cruises Island Princess

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

Juneau, de hoofdstad van Alaska, ligt ingesloten tussen bergen en gletsjers in een ruig landschap. Vanaf de haven bereik je makkelijk het Mendenhall Glacier, waar je de gletsjer van dichtbij kunt bekijken of ernaartoe kunt wandelen. Het Alaska State Museum vertelt over de Tlingit-cultuur en het verleden van de goudzoekers, en het compacte centrum met historische gebouwen en restaurants ligt op loopafstand van de kade. Op een geleide natuurtour zie je bruine beren en zeearenden in hun eigen leefomgeving. Bijna elke gast gaat naar het Mendenhall Glacier of kiest een natuurtour.

• Mendenhall Glacier, een half uur van de kade
• Beren en walvissen kijken
• Alaska State Museum
• Goldbelt Tram naar Mount Roberts
• Sporen van de goudmijnbouw bij Treadwell

Skagway is een voormalig goudgraversstadje in het zuidoosten van Alaska, aan het einde van de Taiya Inlet. In 1898 trokken hier tienduizenden goudzoekers langs op weg naar de goudvelden van de Klondike. Het compacte centrum met houten gevels en saloons is te voet te doen en hoort voor een groot deel bij het Klondike Gold Rush National Historical Park. Neem de smalspoortrein van de White Pass and Yukon Route naar de bergpas, of loop over Broadway naar het Gold Rush Cemetery. Wie wil wandelen, vindt vlak bij het centrum het pad naar het Lower Dewey Lake.

• White Pass and Yukon Route, smalspoortrein naar de bergpas
• Klondike Gold Rush National Historical Park
• Gold Rush Cemetery
• Wandeling naar het Lower Dewey Lake
• Dyea, beginpunt van het Chilkoot Trail, buiten de stad

De Hubbard is de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee reikt, en dat merk je aan de maat. Het ijsfront is ruim tien kilometer breed en steekt zo'n dertig meter boven het water uit. Onder water gaat het ijs nog een stuk dieper. Daarachter loopt het ijs nog honderdtwintig kilometer het binnenland in. Dit is een vaardag. Het schip vaart Disenchantment Bay in en blijft op afstand liggen, want de brokken die afbreken zijn zo groot dat ze een golf maken. Hoe dicht je komt hangt af van het drijfijs; dat verschilt per dag en de kapitein beslist ter plekke. Het afbreken zelf heet kalven, en je hoort het voor je het ziet: een knal, en dan pas het ijs dat het water in stort. Blijf kijken en houd je camera klaar, want het gebeurt zonder waarschuwing. Opvallend: waar bijna elke gletsjer ter wereld terugtrekt, groeit deze juist. Twee keer, in 1986 en 2002, schoof hij zo ver op dat hij Russell Fjord afsloot. Het is hier kouder dan je denkt, ook in juli. De wind komt van het ijs af. Neem een jas mee naar het dek.

• Tien kilometer breed ijsfront, zo'n 30 meter boven het water
• Kalvend ijs: je hoort het voor je het ziet
• Groeit, waar bijna elke gletsjer terugtrekt
• Vaardag in Disenchantment Bay, afstand hangt af van het drijfijs

College Fjord is een vaardag, geen aanloophaven. Het fjord ligt in Prince William Sound in het zuiden van Alaska, ongeveer tachtig kilometer van Whittier, en je gaat er nergens aan land: het schip vaart langzaam het fjord in, draait voor de gletsjerwand en vaart er weer uit. Aan weerszijden komen de gletsjers tot aan het water. Achterin ligt de Harvardgletsjer, de grootste van het fjord en een van de weinige in Alaska die nog groeit. De Yalegletsjer ernaast trekt zich juist terug. De namen komen van de Harriman-expeditie van 1899. De wetenschappers aan boord vernoemden de gletsjers aan de ene oever naar vrouwencolleges als Smith, Bryn Mawr, Vassar en Wellesley, en die aan de overkant naar Harvard, Yale en Amherst. Vandaar de naam van het fjord. Kleed je warm aan en ga op tijd naar buiten. Je staat stil op een open dek, er drijft ijs in het water en het scheelt op het dek al gauw een paar graden met de kade in Whittier.

• Harvardgletsjer, een van de weinige groeiende in Alaska
• Gletsjers aan beide oevers tot aan het water
• Vaardag: geen kade, geen excursie aan wal
• Vernoemd door de Harriman-expeditie van 1899
• Warm aankleden, je staat stil op een open dek

Anchorage is de grootste stad van Alaska en voor de meeste cruises het begin- of eindpunt van de reis. Let op één ding: je schip legt hier meestal niet aan. De zeeschepen gebruiken Whittier of Seward, een uur of twee rijden verderop, en de rederij regelt het vervoer daartussen met bus of trein. Staat Anchorage in je vaarschema, reken dan op die overstap. In de stad zelf is het Anchorage Museum de beste besteding van een paar uur: kunst, geschiedenis en een afdeling over de inheemse volken van Alaska. Uitgebreider is het Alaska Native Heritage Center aan de rand van de stad, met huizen van de verschillende volken op ware grootte. Het Tony Knowles-kustpad loopt vanaf het centrum ongeveer achttien kilometer langs het water. Fietsen zijn ter plekke te huur, en elanden zijn er geen zeldzaamheid. Veel reizigers plakken er een nacht aan vast om naar Denali te gaan, of nemen de trein door het Chugach-gebergte. Dat laatste is geen excursie maar een reis op zich.

• Anchorage Museum, kunst en geschiedenis
• Alaska Native Heritage Center
• Fietsen langs het water over het Tony Knowles-kustpad
• Treinrit door het Chugach-gebergte
• Denali, meestal met een overnachting landinwaarts