23-daagse Zuid-Amerika cruise met de Norwegian Bliss

New York is de grootste stad van de Verenigde Staten. Welke terminal je schip gebruikt verschilt: de Manhattan Cruise Terminal ligt aan de Hudson, de Brooklyn Cruise Terminal in Red Hook en Cape Liberty in Bayonne in New Jersey, en dat bepaalt hoe snel je in het centrum bent. Vanaf Manhattan loop je naar Times Square en de Broadway-theaters of neem je de metro. Het American Museum of Natural History en het Metropolitan Museum vragen allebei uren. Het Empire State Building geeft uitzicht over de stad en Central Park is geschikt voor een wandeling. Het Vrijheidsbeeld combineer je met een wandeling over de Brooklyn Bridge of een bezoek aan het 9/11 Memorial.

• Vrijheidsbeeld en Ellis Island
• Empire State Building
• Metropolitan Museum of Art
• Fifth Avenue, winkelen
• Times Square en de Broadway-theaters

Puerto Plata ligt aan de noordkust van de Dominicaanse Republiek, aan de Costa Dorada. De oude binnenstad heeft houten huizen in Victoriaanse stijl rond het Parque Central. Fuerte San Felipe, een fort uit de zestiende eeuw, staat aan de zeekant. Met de kabelbaan ga je naar de top van de Pico Isabel de Torres, met uitzicht over de kust. Dagtochten gaan naar de watervallen van Damajagua en naar de stranden in de omgeving. Hoe ver de kade van het centrum ligt hangt af van de terminal waar het schip aanlegt, dus vraag dat na bij je rederij.

• Fuerte San Felipe
• Kabelbaan naar de Pico Isabel de Torres
• Watervallen van Damajagua
• Playa Dorada
• Victoriaanse huizen rond het Parque Central

Cartagena is een oude koloniale havenstad aan de Caribische kust van Colombia. De cruiseterminal ligt in het havengebied ten zuiden van het centrum, dus je neemt een taxi naar de ommuurde oude stad, een rit van ongeveer een kwartier. Daar staan de kathedraal, het Palacio de la Inquisición en gekleurde huizen met balkons in smalle straten. Het Castillo San Felipe de Barajas is een groot fort op een heuvel, met tunnels om te bekijken. Bocagrande heeft een stadsstrand. De Rosario-eilanden bereik je per boot, en het modderbad van Volcán El Totumo ligt ruim een uur rijden. Het is er warm en vochtig, dus neem water mee.

• Ommuurde oude stad, Unesco Werelderfgoed
• Rosario-eilanden, snorkelen en strand
• Castillo San Felipe de Barajas
• Kathedraal van Cartagena
• Modderbad van Volcán El Totumo

Colón ligt aan de Caribische kant van het Panamakanaal. Bij het Agua Clara-bezoekerscentrum, ongeveer twintig kilometer buiten de stad, zie je schepen door de nieuwe sluizen gaan. In het winkelcomplex Colón 2000 bij de cruiseterminal vind je winkels en restaurants, maar de stad zelf is geen plek om te voet te verkennen. Fort San Lorenzo is een vervallen Spaans fort uit de zeventiende eeuw aan de monding van de Chagres, en Portobelo met zijn forten ligt ongeveer een uur rijden. Het Soberanía-park, een stuk regenwoud, bereik je alleen met een excursie. Boek een tocht naar de sluizen of het regenwoud.

• Panamakanaal: sluizen bij Agua Clara
• Nationaal park Soberanía, regenwoud (excursie)
• Forten van Portobelo, UNESCO (excursie)
• Winkelcomplex Colón 2000
• Fort San Lorenzo (excursie)

Puntarenas is de belangrijkste Pacifische zeehaven van Costa Rica en ligt op een smalle landtong met water aan twee kanten. Vanaf de kade loop je naar het centrum met de boulevard, restaurants en het Museo Histórico Marino. De stranden dichtbij zijn eenvoudig, de bekende bestemmingen liggen verder: Jacó op ongeveer een uur rijden, Monteverde en Manuel Antonio elk op een paar uur en Arenal nog verder. Aan de Río Tárcoles zie je vanaf de brug en tijdens een boottocht krokodillen. Een mangrove- of natuurtocht boek je vooraf, en plan de terugweg naar de terminal ruim.

• Mangrovetocht en dieren kijken
• Krokodillen bij de Río Tárcoles (boottocht of brug)
• Jacó, strand (ongeveer een uur rijden)
• Nevelwoud van Monteverde (lange dagexcursie)
• Arenal-vulkaan en warme bronnen (zeer lange dag)

Puerto Quetzal is de grootste haven aan de Pacifische kust van Guatemala en vooral een doorgangspunt. Bij de kade zelf valt weinig te beleven: een souvenirmarkt, wat bars en marimbamuziek. Het stadje San José ligt op twee kilometer. Waar de meeste mensen voor komen is Antigua, de koloniale oude hoofdstad met geplaveide straten, kloosterruïnes en vulkanen eromheen. Reken op anderhalf uur rijden, dus die excursie vult je dag. Dichterbij ligt de Pacaya, een actieve vulkaan waar je over gestolde lava omhoog loopt. Wat hier niet kan is Tikal. Die Mayastad ligt vijfhonderd kilometer noordelijker in de Petén en is alleen per binnenlandse vlucht te doen, niet tussen twee scheepstijden door. Wil je toch ruïnes zien, dan ligt Iximché op rijafstand. Een praktisch punt: rederijen adviseren bij deze haven nadrukkelijk om alleen excursies via het schip te boeken, en op eigen houtje een taxi nemen is hier niet verstandig. Vraag het me als je twijfelt over wat verantwoord is.

• Antigua, koloniale oude hoofdstad, anderhalf uur rijden
• Pacaya, actieve vulkaan met lavavelden
• Zwarte zandstranden bij Iztapa
• Iximché, Maya-ruïne op rijafstand

Acapulco ligt aan een brede baai, omringd door groene heuvels. Vanaf de cruiseterminal bereik je het Zócalo, het historische hart met koloniale gebouwen en winkeltjes, op ongeveer twee kilometer. Taxi's zijn betaalbaar en er zijn er genoeg. Fort San Diego ligt vlak bij het Zócalo en laat de geschiedenis van de haven zien. De klifduikers van La Quebrada springen vanaf ruim dertig meter hoge rotsen de zee in. Playa Condesa is het bekendste strand in de baai en met een boot bezoek je Isla La Roqueta. Combineer een stranddag met de klifduikers en een wandeling door het centrum.

• Playa Condesa en de baai van Acapulco
• Fort San Diego
• Isla La Roqueta: boottocht met glazen bodem
• La Quebrada: klifduikers
• Zócalo en lokale markten

Puerto Vallarta ligt aan de Baai van Banderas, met de groene bergen van de Sierra Madre direct achter de stad. De cruiseterminal ligt bij de jachthaven in het noorden, ongeveer vijf kilometer van de oude binnenstad, dus je neemt een taxi of de bus. In het centrum loop je langs de Malecón, de strandpromenade met beelden, en langs de kerk Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe met zijn kroon op de toren. De kleurrijke straatjes van de oude stad zitten vol galerieën en restaurants. Buiten de stad kun je met een boot naar strandjes die alleen over water bereikbaar zijn. Van december tot maart zie je in de baai walvissen.

• Malecón, strandpromenade met beelden
• Walvissen kijken in de Baai van Banderas (winter)
• Vallarta Botanical Gardens
• Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe
• Boottocht naar strandjes langs de kust

Cabo San Lucas ligt aan de punt van het schiereiland Baja California, waar de Stille Oceaan en de Golf van Californië elkaar ontmoeten. De rotsboog El Arco bij Lands End is het bekendste plekje; je vaart er met een watertaxi of een glasbodemboot naartoe. Het schip ligt voor anker en je gaat per tender aan land. Vanaf de jachthaven loop je zo naar de restaurants en winkels, of je gaat naar Medano Beach om te zwemmen en aan watersport te doen. Tussen december en april zie je hier vaak walvissen. Combineer strandtijd met snorkelen of een lunch in een beachclub.

• Medano Beach: zwemmen en watersport
• El Arco: rotsboog om te bekijken vanaf het water, met snorkelen
• Walvissen kijken (december tot en met april)
• Woestijntocht met quad of buggy
• Cabo Pulmo: koraalrif om te snorkelen (dagtocht van ongeveer twee uur rijden)

San Francisco ligt op een schiereiland aan een baai met heuvels, mist en veel water. De cruiseschepen leggen aan bij de Embarcadero, de boulevard langs het water. Vanaf daar loop je naar het Ferry Building met de markt, naar het Financial District en naar Fisherman's Wharf. De boot naar Alcatraz vertrekt bij Pier 33, ook op loopafstand, en de kaartjes zijn vaak weken van tevoren uitverkocht. De Golden Gate Bridge ligt ongeveer zes kilometer verderop, dus daarvoor neem je een taxi, bus of fiets. De Painted Ladies aan Alamo Square en het Mission District bereik je met de bus of een taxi. Kabeltrams rijden vanaf het centrum de heuvels op.

• Golden Gate Bridge: hangbrug uit 1937
• Alcatraz: voormalige gevangenis op een eiland, boot vanaf Pier 33
• Kabeltrams door het centrum
• Painted Ladies: Victoriaanse huizen bij Alamo Square
• Golden Gate Park: ruim 400 hectare groen

Victoria is de hoofdstad van British Columbia, op het zuiden van Vancouver Island. Je schip legt aan bij Ogden Point, en vanaf daar loop je ongeveer 25 minuten naar het Inner Harbour, met het Parlementsgebouw en het Fairmont Empress Hotel. Het Royal BC Museum vertelt over de geschiedenis en de inheemse cultuur van de streek. Chinatown is de oudste van Canada en heeft smalle steegjes. Butchart Gardens ligt ongeveer twintig kilometer buiten de stad, en de Malahat SkyWalk ligt op zo'n dertig kilometer. De luchthaven van Victoria ligt bij Sidney, ongeveer 25 kilometer noordelijk.

• Inner Harbour met het Fairmont Empress Hotel
• Parlementsgebouw van British Columbia
• Royal BC Museum
• Butchart Gardens, tuinen buiten de stad (ongeveer 20 km)
• Malahat SkyWalk met uitzicht over de zee (ongeveer 30 km)

Seattle ligt tussen Puget Sound en de bergen. Er zijn twee cruiseterminals: Pier 66 ligt aan het centrum, waar je naar Pike Place Market loopt; Pier 91 ligt ongeveer vijf kilometer noordelijker en daar neem je een taxi of pendelbus. Pike Place Market is de bekendste markt, met vis, bloemen en koffie. De Space Needle staat in Seattle Center, bereikbaar met de monorail. Pioneer Square is de oudste wijk van de stad. Het Museum of Flight ligt zo'n vijftien kilometer zuidelijker. Mount Rainier is een lange dagtocht van ruim twee uur enkele reis.

• Pike Place Market, markt aan de haven
• Space Needle, uitkijktoren in Seattle Center
• Pioneer Square, oudste wijk van de stad
• Museum of Flight, vliegtuigcollectie (buiten het centrum)
• Mount Rainier National Park (lange dagtocht)