30-daagse Afrika cruise met de MSC Sinfonia

Civitavecchia is de haven van Rome, ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van de stad. In de haven staat Fort Michelangelo uit de zestiende eeuw. Neem de trein of een bus naar Rome voor het Colosseum, het Vaticaan en het Forum. Wie in Civitavecchia blijft, loopt door de oude binnenstad en langs de boulevard aan de Middellandse Zee, met restaurants en cafés. Een dag Rome is krap: reken op de reistijd heen en terug en plan niet te veel.

• Colosseum en Forum Romanum in Rome
• Vaticaanstad en Sint-Pietersbasiliek
• Sixtijnse Kapel en Vaticaanse Musea
• Trevifontein en Pantheon Rome
• Fort Michelangelo in de haven van Civitavecchia

Genua is een havenstad met een lange scheepvaartgeschiedenis en een drukke oude binnenstad vol smalle steegjes. Het Aquarium van Genua, een van de grootste van Europa, ligt in het Porto Antico, ongeveer anderhalve kilometer lopen van de cruiseterminal. In de middeleeuwse binnenstad liggen de caruggi, die je het best te voet verkent, en de Kathedraal van San Lorenzo met zijn zwart-witte marmeren gevel. De Cinque Terre en Portovenere zijn een dagexcursie: reken op een flinke reistijd met trein of boot.

• Porto Antico en Aquarium van Genua
• Kathedraal van San Lorenzo met zwart-wit marmer
• Palazzo Ducale en kunstmusea
• Excursie naar de Cinque Terre: dorpjes en wandelpaden
• Dagtocht naar Camogli of Portofino aan de Ligurische kust

Marseille is de tweede stad van Frankrijk en al ruim zesentwintig eeuwen een havenstad. Vanaf de cruisekade ga je met de shuttle of per taxi naar de Vieux Port, waar de vissersboten aanleggen en de terrassen vol staan. Fort Saint-Jean en het Mucem, het museum voor de Middellandse Zee, liggen aan de ingang van de haven. Boven de stad staat de basiliek Notre-Dame de la Garde, met uitzicht over zee en stad. De wijk Le Panier is de oudste buurt, met smalle straatjes en kleine winkels. Eet bouillabaisse of neem de boot naar het eiland met Château d'If.

• Basiliek Notre-Dame de la Garde, uitzicht over de stad
• Calanques, kliffen en baaien ten zuiden van de stad
• Vieux Port en de wijk Le Panier
• Château d'If, vesting op een eiland
• Markten en bouillabaisse

Olbia ligt aan de noordoostkust van Sardinië en is de poort naar de Costa Smeralda. Het centrum ligt op enkele minuten lopen van de kade, met winkels en restaurants. Van het oude Olbia zijn Romeinse resten bewaard gebleven. Naar de stranden en kleine baaien van de Costa Smeralda neem je een taxi of een excursie. Wandel door het centrum of rijd naar de kust.

• Stranden van de Costa Smeralda
• Nuraghe La Prisgiona, archeologische site bij Arzachena
• Archipel van La Maddalena
• Vermentino-wijnen van Noord-Sardinië
• Porto Cervo, jachthaven van de Costa Smeralda

Napels is een drukke havenstad aan de Golf van Napels, met de Vesuvius als achtergrond. De terminal ligt vlak bij het centrum, dus je loopt of neemt een korte taxirit naar de oude binnenstad met smalle straten, barokke kerken en pizzeria's. Napels geldt als de geboorteplaats van de pizza. Het Museo Archeologico Nazionale bewaart veel vondsten uit Pompeï en Herculaneum. Pompeï en de Vesuvius liggen op ongeveer 25 kilometer; per trein of georganiseerde excursie ben je er in ruim een halfuur. Pompeï vraagt een halve dag; blijf je in de stad, dan is er tijd voor het museum en een pizza.

• Oude binnenstad met smalle straten en barokke kerken
• Museo Archeologico, vondsten uit Pompeï en Herculaneum
• Pizza in de stad waar hij vandaan komt
• Pompeï, Romeinse stad begraven in het jaar 79 (excursie, ongeveer 25 km)
• Vesuvius, actieve vulkaan met uitzicht over de baai (excursie, ongeveer 15 km)

Catania ligt aan de voet van de Etna en combineert barokke architectuur met drukke straten. Het centrum ligt dicht bij de haven, dus je loopt er zo naartoe. Op de Piazza del Duomo staat de kathedraal, gebouwd met zwarte lavasteen. Vlakbij ligt de vismarkt, waar het vroeg in de ochtend het drukst is. Wandel door de Via Etnea of zoek een bar in de smalle straatjes van de binnenstad. De Etna is de hoogste actieve vulkaan van Europa en te bezoeken met een georganiseerde excursie. Taormina ligt op ongeveer 50 kilometer.

• Kathedraal op de Piazza del Duomo
• Vismarkt van Catania
• Grieks-Romeins theater
• Etna, excursie naar de vulkaan
• Taormina, dagtocht van ongeveer 50 km

Rhodos is bekend om zijn middeleeuwse Oude Stad. De Kolossus van Rhodos, een van de Zeven Wereldwonderen, is er lang geleden ingestort. Vanaf de haven loop je naar het Paleis van de Grootmeesters en over de stadswallen. Het archeologisch museum toont Griekse vondsten. Het stadsstrand ligt aan de noordkant van het eiland. De Oude Stad heeft smalle steegjes met taverna's en winkeltjes. Op ongeveer 50 kilometer ligt Lindos met zijn Akropolis. Je wandelt door de stadspoorten of gaat op excursie naar Lindos.

• Paleis van de Grootmeesters
• Oude Stad van Rhodos, UNESCO-werelderfgoed
• Akropolis van Lindos, excursie
• Strand van Tsambika
• Vallei der Vlinders (Petaloudes)

Limassol ligt aan de zuidkust van Cyprus en is een badplaats met een oude binnenstad. Het centrum ligt dicht bij de haven en je bereikt het met een korte taxirit of shuttle. In de oude stad staat het Kasteel van Limassol, waar volgens de overlevering Richard Leeuwenhart in 1191 trouwde, en je loopt er langs taverna's en winkeltjes. De promenade langs het kiezelstrand is ruim en goed te belopen. Voor Oud-Paphos met de Romeinse mozaïeken, de rots van Aphrodite en het Troodos-gebergte heb je een excursie of huurauto nodig, want die liggen een half uur tot ruim een uur rijden verderop. De oude stad en de promenade doe je zonder excursie.

• Kasteel van Limassol in de oude stad
• Oud-Paphos, Romeinse mozaïeken (excursie, ruim een uur rijden)
• Petra tou Romiou, de rots van Aphrodite aan de kust (excursie)
• Klooster Kykkos in de Troodos-bergen (lange excursie)
• Troodos-bergen, natuur en wandelingen (excursie)

Alexandrië is een oude havenstad aan de Middellandse Zee, gesticht door Alexander de Grote. Het Grieks-Romeins Museum en het Nationaal Museum van Alexandrië tonen voorwerpen uit de Egyptische, Griekse en Romeinse tijd. De Citadel van Qaitbay staat op de plek van de vroegere vuurtoren van Pharos. De Corniche loopt langs het water en de Bibliotheca Alexandrina ligt aan de baai. De haven ligt op enkele kilometers van het centrum, dus je gaat per taxi of excursie. Veel cruisegasten bezoeken de belangrijkste musea en monumenten of eten verse vis in de havenwijk.

• Citadel van Qaitbay: fort aan zee
• Grieks-Romeins Museum
• Zuil van Pompeius: Romeins monument
• Montaza-paleis en park met tuinen
• Bibliotheca Alexandrina

De doorvaart van het Suezkanaal duurt een hele dag: honderddrieennegentig kilometer, elf tot zestien uur, en je blijft aan boord. Anders dan bij Panama zijn er geen sluizen, de Middellandse Zee en de Rode Zee liggen op dezelfde hoogte, dus het is een gegraven geul door de woestijn en verder niets. Schepen varen in konvooi. Je vaart achter elkaar aan, en waar het kanaal enkelbaans is wacht het ene konvooi in het Grote Bittermeer terwijl het andere passeert. Dat wachten hoort erbij. Wat je ziet is zand. Aan de westkant een smalle groene strook met dorpen en palmen, aan de oostkant de Sinaï, kaal tot aan de horizon. Soms rijdt er een vrachtwagen mee over de weg langs de oever, soms staat er iemand te zwaaien. Het is geen spektakel maar het heeft iets hypnotiserends. Onderweg passeer je de Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water, en de El Ferdan-spoorbrug. Ga vroeg naar buiten. Zonsopkomst boven de woestijn met het schip midden in het zand is het beeld waarvoor je deze dag onthoudt. Later op de dag wordt het heet en is er weinig schaduw aan dek.

• Hele dag doorvaart, geen sluizen
• Konvooivaart met wachten in het Bittermeer
• Woestijn aan beide zijden, Sinaï in het oosten
• Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water
• Zonsopkomst boven het zand, sta vroeg op

De doorvaart van het Suezkanaal duurt een hele dag: honderddrieennegentig kilometer, elf tot zestien uur, en je blijft aan boord. Anders dan bij Panama zijn er geen sluizen, de Middellandse Zee en de Rode Zee liggen op dezelfde hoogte, dus het is een gegraven geul door de woestijn en verder niets. Schepen varen in konvooi. Je vaart achter elkaar aan, en waar het kanaal enkelbaans is wacht het ene konvooi in het Grote Bittermeer terwijl het andere passeert. Dat wachten hoort erbij. Wat je ziet is zand. Aan de westkant een smalle groene strook met dorpen en palmen, aan de oostkant de Sinaï, kaal tot aan de horizon. Soms rijdt er een vrachtwagen mee over de weg langs de oever, soms staat er iemand te zwaaien. Het is geen spektakel maar het heeft iets hypnotiserends. Onderweg passeer je de Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water, en de El Ferdan-spoorbrug. Ga vroeg naar buiten. Zonsopkomst boven de woestijn met het schip midden in het zand is het beeld waarvoor je deze dag onthoudt. Later op de dag wordt het heet en is er weinig schaduw aan dek.

• Hele dag doorvaart, geen sluizen
• Konvooivaart met wachten in het Bittermeer
• Woestijn aan beide zijden, Sinaï in het oosten
• Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water
• Zonsopkomst boven het zand, sta vroeg op

Sukhna, ook wel Ain Sukhna genoemd, ligt aan de Golf van Suez en is de dichtstbijzijnde cruisehaven bij Caïro. Vanaf hier bereik je de piramides van Gizeh en het Egyptisch Museum in ongeveer twee uur rijden. Wie liever bij de kust blijft, vindt hier rustige stranden met helder water om te zwemmen en te snorkelen. Een stuk verder het binnenland in liggen de kloosters van Sint-Antonius en Sint-Paulus, twee van de oudste christelijke kloosters ter wereld, goed voor een dagtocht van ongeveer anderhalf tot twee uur enkele reis. Caïro en Gizeh bereik je alleen met een excursie of vervoer dat je zelf regelt.

• Piramides van Gizeh: dagtrip naar Caïro
• Musea in Caïro, met de schatten van Toetanchamon
• Kloosters van Sint-Antonius en Sint-Paulus
• Stranden aan de Golf van Suez
• Snorkelen in kalm, helder water

Sharm El-Sheikh is de badplaats aan de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland en de poort naar de Rode Zee met zijn koraalriffen. Vanaf de haven ben je in korte tijd bij de stranden, waar je goed kunt snorkelen en duiken. De oude wijk Sharm el-Maya met bazaar en lokale restaurants ligt een stuk verderop en bereik je per taxi. Voor wie meer wil, zijn excursies naar het Nationaal Park Ras Mohammed goed te boeken; het Katharinaklooster in het Sinaï-gebergte is een lange dagtocht. Kies hier voor strand en snorkelen.

• Ras Mohammed Nationaal Park en koraalriffen
• Duiken en snorkelen in de Rode Zee
• Katharinaklooster in het Sinaï-gebergte (lange dagtocht)
• Sharm el-Maya: oude markt en bazaar
• Naama Bay: promenade aan het water

Port Victoria is de hoofdstad van de Seychellen, op het eiland Mahé. Het compacte centrum ligt op loopafstand van de aanlegsteiger, met koloniale gebouwen, de klokkentoren Little Ben en een markt waar je lokale specialiteiten proeft. Het Seychelles National Museum vertelt de geschiedenis van de eilanden. Strand Beau Vallon en het Morne Seychellois Nationaal Park liggen een stuk verderop op Mahé. Wandel door de hoofdstad, bezoek de markt en neem een taxi naar het strand.

• Klokkentoren Little Ben, naar het voorbeeld van een toren in Londen
• Strand Beau Vallon
• Morne Seychellois Nationaal Park
• Seychelles National Museum
• Sir Selwyn Selwyn-Clarke Market
• Eilandtour over Mahé met snorkelen

Port Louis is de hoofdstad van Mauritius, waar Hindoeïstische, islamitische, christelijke en Chinese invloeden door elkaar lopen. Aapravasi Ghat, het voormalige immigratiedepot en UNESCO-werelderfgoed, vertelt het verhaal van de contractarbeiders die na de slavernij naar het eiland kwamen. In de Centrale Markt koop je fruit, specerijen en ambachtelijk werk, en aan de Caudan Waterfront zitten winkels en restaurants direct bij de haven. Het centrum ligt op loopafstand van de aanlegkade. Voor de stranden van Grand Baie en de botanische tuin van Pamplemousses heb je een taxi of excursie nodig.

• Aapravasi Ghat: UNESCO-werelderfgoed
• Centrale Markt: specerijen, fruit en ambacht
• Caudan Waterfront: winkels en restaurants aan de haven
• Botanische tuin van Pamplemousses, ongeveer 11 km (excursie)
• Stranden bij Grand Baie in het noorden (excursie)

La Possession ligt aan de noordwestkust van Réunion, naast Le Port, waar de grote schepen aanleggen. Het is vooral een uitvalsbasis voor excursies: de haven zelf heeft weinig te bieden. Vanaf hier bereik je per bus of taxi de stranden van Saint-Gilles-les-Bains op ongeveer 30 kilometer. Naar de Piton de la Fournaise rijd je ruim anderhalf uur. De Cirque de Mafate is alleen te voet of per helikopter bereikbaar. Wandelaars beginnen hier aan routes naar het binnenland.

• Cirque de Mafate, alleen te voet of per helikopter
• Stranden van Saint-Gilles-les-Bains (ongeveer 30 km)
• Piton de la Fournaise, vulkaan (ruim anderhalf uur rijden)
• Creoolse cultuur en lokale markten

Durban is de drukste haven van Afrika en een stad met een eigen mengeling die je nergens anders in Zuid-Afrika zo tegenkomt. Vanaf 1860 kwamen hier contractarbeiders uit India werken op de suikerrietplantages; hun nakomelingen vormen nu de grootste Indiase gemeenschap buiten India zelf. Dat proef je: de bunny chow, een uitgehold brood gevuld met curry, is hier uitgevonden. Langs het strand loopt de Golden Mile, een promenade van een paar kilometer met surfers in het water en het hele jaar door zwemtemperatuur, want dit is de Indische Oceaan. Boven de stad staat het Moses Mabhida-stadion uit 2010, met een boog waar een kabelwagen naar de top gaat. Uitzicht over de stad tot aan de haven. Voor een safari moet je ver: Hluhluwe-iMfolozi, waar de witte neushoorn van uitsterven is gered, ligt op zo'n drie uur rijden. Dat is een volle dag en alleen te doen bij een lange aanloop. Eén praktische opmerking: de binnenstad heeft plekken waar je als toerist beter niet alleen loopt. Ga met een excursie of een geregelde taxi, en vraag het aan boord na als je twijfelt.

• Bunny chow, hier uitgevonden
• Golden Mile, zwemmen in de Indische Oceaan
• Moses Mabhida-stadion, kabelwagen over de boog
• Hluhluwe-iMfolozi op drie uur: volle dag
• Binnenstad: ga met excursie of taxi