21-daagse Azië cruise met Hapag-Lloyd Cruises MS Europa 2

Mahé is het grootste eiland van de Seychellen, bekend om zijn ronde granietrotsen en witte stranden. Het schip legt aan bij Victoria, de kleinste hoofdstad ter wereld. Daar staat een klokkentoren die lijkt op Big Ben, en op de kleurrijke markt koop je vis, fruit en specerijen. Het Nationaal Museum van de Seychellen vertelt de geschiedenis van de eilanden. Beau Vallon is een mooi strand om te zwemmen en te snorkelen, en het Nationaal Park Morne Seychellois biedt bergwandelingen met uitzicht. Het centrum ligt dicht bij de haven, en taxi's en bussen zijn betaalbaar.

• Anse Takamaka: strand met palmen en granietrotsen
• Nationaal Park Morne Seychellois
• Nationaal Museum van de Seychellen
• Veerboot naar Praslin en La Digue
• Klokkentoren en markt van Victoria

Praslin is na Mahé het tweede eiland van de Seychellen. Schepen liggen voor anker en je gaat met de tender naar de kade bij Baie Sainte Anne. Het Vallée de Mai, een natuurreservaat op de Werelderfgoedlijst, ligt op ongeveer een kwartier rijden en is de plek van de zeldzame coco de mer. Anse Lazio en Anse Georgette zijn de bekendste stranden en liggen aan de noordwestkant van het eiland. Anse Source d'Argent op buureiland La Digue bereik je met een boot. Combineer het Vallée de Mai met een strand.

• Vallée de Mai: werelderfgoed met coco de mer
• Anse Lazio
• Anse Georgette
• Bootexcursie naar La Digue
• Anse Source d'Argent op La Digue

Dezelfde haven als dag 2; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.

La Digue is een klein eiland van de Seychellen waar bijna geen auto's rijden. Het schip ligt voor anker en je gaat per tender naar de kade van La Passe. Het dorpje heeft Creoolse houten huizen en kleine winkels. Anse Source d'Argent, een strand met grote granietrotsen, ligt ongeveer drie kilometer verderop, te bereiken per fiets of ossenkar. Voor de kust kun je kanoën en snorkelen. Combineer een stranddag met een tocht door het dorp.

• Anse Source d'Argent, strand met granietrotsen
• Veuve-reservaat, wandelen en vogels kijken
• Fietsen of ossenkar over het eiland
• Grand Anse, strand met hoge golven
• Dorp La Passe met Creoolse houten huizen

Malé is de hoofdstad van de Malediven en ligt op een klein, dichtbebouwd eiland. Het centrum is te voet te doen. Je ziet de Grote Vrijdagmoskee met de gouden koepel, het Nationaal Museum en de vismarkt en groentemarkt langs de kade. Vanaf de haven vertrekken snelle boten naar koraalriffen en eilanden in de buurt. Ga snorkelen, kijk bij de moskee of loop over de markten. Het is er druk en warm.

• Snorkelen bij tropische eilanden
• Koraalriffen rond de eilanden bij Malé
• Grote Vrijdagmoskee met gouden koepel
• Vismarkt en groentemarkt
• Nationaal Museum

Dezelfde haven als dag 6; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.

Hambantota is een diepzeehaven aan de zuidpunt van Sri Lanka, in 2010 aangelegd en vooral bedoeld voor vrachtverkeer. Er is bij de haven zelf niets te doen; je vertrekt meteen landinwaarts. De reden om hier te zijn ligt op veertig kilometer: Yala. Dat nationale park heeft de hoogste dichtheid aan luipaarden ter wereld, en het is de plek waar je de meeste kans hebt er een te zien. Verder olifanten, buffels, krokodillen en pauwen. Een safari duurt een halve dag en je vertrekt het liefst vroeg, want dan zijn de dieren actief. Dichterbij, op een half uur, ligt Bundala. Dat is een vogelgebied met flamingo's en lepelaars, rustiger en goedkoper dan Yala, en geschikt als de tijd krap is. Op de route ligt Tissamaharama met zijn witte stupa, en Kataragama, een bedevaartsoord waar boeddhisten, hindoes en moslims naast elkaar komen. Twee dingen die als dichtbij worden voorgesteld maar dat niet zijn: Galle Fort ligt op twee uur rijden naar het westen, en het walvissen kijken bij Mirissa op anderhalf uur. Allebei mogelijk bij een lange aanloop, maar dan is dat je hele dag.

• Yala op 40 km: meeste luipaarden ter wereld
• Bundala op een half uur rijden, flamingo's
• Tissamaharama en Kataragama onderweg
• Galle Fort: twee uur rijden, volle dag
• Walvissen bij Mirissa: 1,5 uur rijden, seizoen nov-apr

Galle staat bekend om Galle Fort, een vesting uit de zeventiende eeuw die de Nederlanders bouwden en die direct aan zee ligt. Het fort is makkelijk te voet te bereiken vanaf de aanlegsteiger. Je loopt over de stadsmuren met uitzicht over de Indische Oceaan. De Japanse Vredespagode op de heuvel bij Unawatuna ligt enkele kilometers verderop. Het centrum met winkels en restaurants ligt vlak bij het fort. Verken het fort en ga daarna naar het strand in de nabijgelegen baai.

• Galle Fort: UNESCO-werelderfgoed
• Unawatuna: strand in een rustige baai
• Japanse Vredespagode bij Unawatuna
• Treinrit langs de zuidkust naar Mirissa
• Regenwoud van Sinharaja: dagtocht

Ko Phi Phi Don is een eiland in de Andamanzee met steile kalksteenrotsen, witte stranden en één autovrij dorp. Het schip ankert voor de kust en je gaat met de tender naar de pier bij Ton Sai. Het beroemde Maya Bay ligt op het buureiland Phi Phi Leh en is een bootexcursie; het strand is beperkt toegankelijk en zwemmen is daar niet toegestaan. Op Phi Phi Don zelf wandel je naar het uitzichtpunt boven het dorp of vaar je naar Monkey Beach, waar makaken rondlopen. Snorkelen kan bij de riffen rondom het eiland. De pier bij Ton Sai ligt midden in het dorp.

• Maya Bay op Phi Phi Leh, per boot (zwemmen niet toegestaan)
• Monkey Beach: makaken aan het strand
• Uitzichtpunt boven Ton Sai en de twee baaien
• Snorkelen in Loh Samah Bay op Phi Phi Leh
• Bamboo Island, per boot

Porto staat bekend om zijn steile heuvels, de blauwe tegels (azulejos) en de portwijn. Cruiseschepen leggen aan in Leixões, een stuk buiten het centrum, dus je gaat met een bus of taxi de stad in. In de oude wijk Ribeira kom je langs kleurige huizen aan de Douro en in het station São Bento zie je de bekende azulejo-panelen. Livraria Lello is een van de mooiste boekwinkels ter wereld. Aan de overkant van de rivier, in Vila Nova de Gaia, kun je een portwijnkelder bezoeken. De bibliotheek Livraria Joanina en de universiteit staan in Coimbra, op ongeveer anderhalf uur rijden.

• Azulejo's in het station São Bento
• Livraria Lello: beroemde boekwinkel
• Portwijnkelders in Vila Nova de Gaia
• Ribeira: oude wijk aan de Douro
• Coimbra: oude universiteit en bibliotheek, dagexcursie

George Town is de hoofdstad van het eiland Penang en een oude Britse handelspost met Chinese, Maleise en Indiase invloeden. De oude binnenstad staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, met koloniale gebouwen, tempels, clanhuizen en straatkunst. In het Penang Museum lees je over de geschiedenis van het eiland, en Fort Cornwallis ligt vlak bij de kade. Hoog boven de stad ligt de Kek Lok Si-tempel, een grote boeddhistische tempel. Je loopt het centrum vanaf de haven in ongeveer tien minuten in. Wandel door de oude wijk en proef lokale snacks bij de eetstalletjes.

• Oude binnenstad (UNESCO) met koloniale architectuur
• Fort Cornwallis
• Kek Lok Si-tempel in Air Itam
• Eetstalletjes bij Gurney Drive en de lokale markten
• Penang Hill: uitzicht over de stad, met de bergspoorbaan

Kuala Lumpur ligt niet aan zee. Cruiseschepen leggen aan in Port Klang, ongeveer 40 kilometer ten westen van de stad. Het laatste stuk reis je per taxi, georganiseerde transfer of met de trein vanaf het station bij de haven, en dat kost ruim een uur. In de stad zie je de Petronas Towers, het Nationaal Museum en de Masjid Negara. Buiten het centrum liggen de Batu Caves, een grotcomplex met een tempel die je bereikt via 272 treden. Plan je tijd ruim, want het verkeer kan druk zijn.

• Petronas Twin Towers
• Masjid Negara, de nationale moskee
• Batu Caves: grottempel met 272 treden
• Nationaal Museum: geschiedenis van Maleisië
• Chinatown en de markt aan Petaling Street

Singapore is een stadstaat waar wolkenkrabbers naast tempels en koloniale gebouwen staan. Schepen leggen aan bij het Marina Bay Cruise Centre of bij HarbourFront. Vanaf Marina Bay loop je naar Marina Bay Sands en de Supertrees van Gardens by the Bay. In Chinatown staat de Thian Hock Keng-tempel, een van de oudste Chinese tempels van de stad, en bij de hawkercentra eet je goedkoop en goed. De metro brengt je snel naar Orchard Road met de grote winkelcentra. Sentosa ligt vlak bij HarbourFront en is met de Sentosa Express bereikbaar.

• Marina Bay Sands en Gardens by the Bay
• Orchard Road, de grote winkelstraat
• Sentosa, eiland met stranden en pretparken
• Nationaal Museum van Singapore
• Chinatown en de hawkercentra

Dezelfde haven als dag 16; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.