18-daagse Alaska cruise met Hapag-Lloyd Cruises HANSEATIC spirit

Tomakomai is een moderne havenstad aan de zuidkust van Hokkaido, vooral bekend om zijn industriehaven en de nabije natuur. Vanaf de kade bereik je het centrum met een bus of taxi. Het Utonai-meer in de buurt is een vogelreservaat, en in Shiraoi, ongeveer 35 kilometer verderop, vertelt het Upopoy-museum over de cultuur van de Ainu. Ook de warmwaterbronnen van Noboribetsu liggen binnen bereik. Sapporo ligt ongeveer een uur met de trein, dus voor Noboribetsu en Sapporo regel je vervoer of een excursie vooraf.

• Utonai-meer: vogelreservaat
• Upopoy in Shiraoi: museum over de Ainu
• Warmwaterbronnen van Noboribetsu
• Sapporo als dagexcursie (ongeveer een uur met de trein)
• Zeevruchten en Hokkaido-keuken

Hakodate is een havenstad op het noordelijke eiland Hokkaido, een van de eerste Japanse havens die zich voor buitenlandse schepen opende. Dat zie je terug in de wijk Motomachi, die op de berghelling ligt met oude huizen in westerse stijl, kerken en uitzicht over de baai. Het Goryokaku-fort is een vijfhoekig sterrenfort. Vanaf de Goryokaku-toren kijk je er in zijn geheel op neer. De ochtendmarkt bij het station is bekend om verse zeevruchten. Vanaf de berg Hakodate-yama heb je een beroemd uitzicht over de stad, vooral na zonsondergang. Met de kabelbaan ben je er snel.

• Goryokaku: vijfhoekig sterrenfort met toren
• Onuma-park: meertjes en bergen rond een vulkaan (excursie, ongeveer 20 km)
• Motomachi: oude huizen en kerken op de berghelling
• Ochtendmarkt: verse zeevruchten
• Hakodate-yama: uitzicht over de baai bij avond

Umak Island ligt in de Aleoeten en is een onbewoond, winderig eiland zonder voorzieningen. De kust en de boomloze toendra trekken natuurfotografen en vogelaars: je ziet er vogels als papegaaiduikers en Amerikaanse zeearenden. Er is geen kade, dus het schip ligt voor anker en de excursies gaan vanaf het water. Vaar mee met een begeleide natuurexcursie.

• Zeearenden en papegaaiduikers
• Boomloze toendra
• Aleoetische eilandlandschappen

De Inside Passage is geen plaats maar de route zelf: een vaarweg van bijna duizend kilometer die tussen de eilanden door langs de kust van Brits-Columbia en Zuidoost-Alaska loopt. Omdat die eilanden de open oceaan tegenhouden, is het water er meestal rustig. Dat is voor wie snel zeeziek wordt een groot verschil met een oversteek. Wat je onderweg ziet is bos en berg en water, dag in dag uit. Dit is het Tongass National Forest, het grootste bosgebied van de Verenigde Staten en een gematigd regenwoud, waar het zo'n tweehonderd dagen per jaar regent. Neem een goede jas mee en reken niet op zon. De schepen doen onderweg plaatsen aan als Ketchikan, Juneau, Skagway en Sitka. Juneau is een voormalige goudzoekersstad die alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, zonder één weg naar de buitenwereld, en toch de hoofdstad van de staat. Glacier Bay is de bijzonderste dag van zo'n reis, maar niet elk schip mag erin: het aantal vergunningen per dag is beperkt. Staat het in je vaarschema, dan heb je geluk.

• Beschutte vaarweg tussen de eilanden
• Glacier Bay, met beperkt aantal vergunningen
• Tongass, grootste bosgebied van de VS
• Juneau, goudzoekersstad zonder wegverbinding
• White Pass-spoorlijn vanuit Skagway

Nationaal Park Katmai is bekend om zijn bruine beren, die in de zomer bij Brooks Falls zalm vangen als die de waterval op springt. Er is geen kade en geen dorp: je komt er met een watervliegtuig, meestal vanuit King Salmon of Kodiak, of als excursie vanaf een expeditieschip. Bij Brooks Falls staan kijkplatforms, zodat je de beren op veilige afstand ziet. Het park ligt afgelegen op het Alaska-schiereiland en heeft ook een vulkanisch landschap en een ruwe kust. Plan de dag ruim, want de vlucht hangt af van het weer.

• Bruine beren bij Brooks Falls
• Kijkplatforms bij de waterval
• Vallei van de Tienduizend Rookpluimen
• Zeearenden en zalmtrek

Kodiak ligt op het gelijknamige eiland in de Golf van Alaska, ruim vierhonderd kilometer ten zuidwesten van Anchorage. Het is een van de grootste vissershavens van de Verenigde Staten, en dat zie je aan de kade: krabbenkorven, netten en kotters tot aan het einde van de steiger. De Russen stichtten hier in 1784 hun eerste nederzetting in Alaska. Het Baranov Museum zit in een pakhuis uit die tijd en vertelt dat verhaal, samen met dat van de Alutiiq, de oorspronkelijke bewoners. Even verderop staat de Russisch-orthodoxe kerk, nog altijd in gebruik. Het eiland is vooral bekend om de kodiakbeer, de grootste bruine beer ter wereld. Die leeft in het Kodiak National Wildlife Refuge, dat je alleen per watervliegtuig of boot bereikt. Reken daarvoor op een halve tot een hele dag. Blijf je in de stad, bezoek dan Fort Abercrombie: bunkers en kanonstellingen uit de Tweede Wereldoorlog, weggezakt tussen het regenwoud aan de kust.

• Kodiak National Wildlife Refuge, beren kijken per watervliegtuig of boot
• Baranov Museum over de Russische tijd
• Russisch-orthodoxe Heilige Opstandingskerk
• Fort Abercrombie, bunkers uit de Tweede Wereldoorlog
• Vissen op heilbot en zalm

Homer ligt aan Kachemak Bay in het zuiden van Alaska en heeft een kleine, artistieke gemeenschap. De Homer Spit is een landtong van ongeveer 7 km met de haven, vissersboten, winkeltjes en restaurants. Vanuit de baai zie je zeeotters, zeearenden en bij een boottocht vaak walvissen. Grote schepen komen zelden, het is vooral een stop voor kleine schepen. Bruine beren zie je niet bij Homer zelf: daarvoor vlieg je met een watervliegtuig naar Katmai of Lake Clark. De Grewingk-gletsjer bereik je met een watertaxi over de baai en een wandeling. In het Pratt Museum leer je over de natuur en geschiedenis van de streek.

• Kachemak Bay: zeeotters en zeearenden
• Beren kijken bij Katmai per watervliegtuig
• Grewingk-gletsjer: watertaxi en wandeling
• Homer Spit: haven en vissersboten
• Pratt Museum

De Aialik-gletsjer ligt in het Kenai Fjords National Park in Alaska. De gletsjer eindigt direct in Aialik Bay, waar je het ijs hoort kraken en met geluk ziet afbreken. Er is geen haven en geen dorp: schepen blijven in de baai en je kijkt vanaf het dek of vanaf een kleinere boot. In het water zie je zeeotters, zeehonden en soms zeeleeuwen. Boven de kliffen cirkelen zeearenden. Het plaatsje Seward ligt aan de oostkant van het park en is het startpunt voor de meeste tochten.

• Gletsjer die in zee eindigt
• Kajak- en bootexcursies tussen ijsbergen
• Zeeotters en zeehonden in de baai
• Kenai Fjords National Park
• Seward, vertrekpunt voor de tochten

Seward ligt aan het einde van Resurrection Bay, ingeklemd tussen het water en bergen die recht omhoog gaan. Het is een vissersplaats van een paar duizend inwoners, en de cruiseterminal ligt op loopafstand van het centrum. Voor veel Alaska-cruises is dit het begin- of eindpunt. De reden dat schepen hier komen is het Kenai Fjords National Park. Vanuit de haven vertrekken boten naar de fjorden, waar gletsjers tot in zee reiken en met donderend geraas brokken ijs afbreken. Onderweg zie je met grote regelmaat zeeotters, zeehonden, bultruggen en orka's, en op de rotsen broeden papegaaiduikers. Wie liever aan land blijft, rijdt in twintig minuten naar de Exit Glacier, het enige deel van het park dat over de weg bereikbaar is. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs toen lag. Dat is confronterender dan welke uitleg ook. In de haven zelf zit het Alaska SeaLife Center, deels aquarium en deels opvang voor gewonde zeedieren.

• Kenai Fjords, boottocht langs de gletsjers
• Bultruggen, orka's en zeeotters in de baai
• Exit Glacier, te voet vanaf de weg
• Alaska SeaLife Center aan de haven
• Treinrit naar Anchorage door de bergen