8-daagse Alaska cruise met Explora Journeys EXPLORA III

Seward ligt aan het einde van Resurrection Bay, ingeklemd tussen het water en bergen die recht omhoog gaan. Het is een vissersplaats van een paar duizend inwoners, en de cruiseterminal ligt op loopafstand van het centrum. Voor veel Alaska-cruises is dit het begin- of eindpunt. De reden dat schepen hier komen is het Kenai Fjords National Park. Vanuit de haven vertrekken boten naar de fjorden, waar gletsjers tot in zee reiken en met donderend geraas brokken ijs afbreken. Onderweg zie je met grote regelmaat zeeotters, zeehonden, bultruggen en orka's, en op de rotsen broeden papegaaiduikers. Wie liever aan land blijft, rijdt in twintig minuten naar de Exit Glacier, het enige deel van het park dat over de weg bereikbaar is. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs toen lag. Dat is confronterender dan welke uitleg ook. In de haven zelf zit het Alaska SeaLife Center, deels aquarium en deels opvang voor gewonde zeedieren.

• Kenai Fjords, boottocht langs de gletsjers
• Bultruggen, orka's en zeeotters in de baai
• Exit Glacier, te voet vanaf de weg
• Alaska SeaLife Center aan de haven
• Treinrit naar Anchorage door de bergen

Sitka, op het eiland Baranof in Alaska, was de hoofdstad van Russisch Amerika. De meeste grote schepen ankeren hier en brengen je met de tender aan land. Het compacte centrum is lopend te verkennen. De Sint-Michaëlskathedraal met de kenmerkende koepel is het bekendste gebouw, en het Sheldon Jackson Museum toont Tlingit-kunst. Wie van natuur houdt, loopt naar het Alaska Raptor Center of door het Sitka National Historical Park met de totempalen. Kijk daarna rond in de galeries en winkeltjes van de binnenstad en loop langs de gebouwen uit de Russische tijd.

• Sitka National Historical Park met totempalen
• Sint-Michaëlskathedraal uit de Russische tijd
• Sheldon Jackson Museum met Tlingit-kunst
• Alaska Raptor Center, opvang voor roofvogels
• Tongass National Forest rond de stad

Skagway is een voormalig goudgraversstadje in het zuidoosten van Alaska, aan het einde van de Taiya Inlet. In 1898 trokken hier tienduizenden goudzoekers langs op weg naar de goudvelden van de Klondike. Het compacte centrum met houten gevels en saloons is te voet te doen en hoort voor een groot deel bij het Klondike Gold Rush National Historical Park. Neem de smalspoortrein van de White Pass and Yukon Route naar de bergpas, of loop over Broadway naar het Gold Rush Cemetery. Wie wil wandelen, vindt vlak bij het centrum het pad naar het Lower Dewey Lake.

• White Pass and Yukon Route, smalspoortrein naar de bergpas
• Klondike Gold Rush National Historical Park
• Gold Rush Cemetery
• Wandeling naar het Lower Dewey Lake
• Dyea, beginpunt van het Chilkoot Trail, buiten de stad

Endicott Arm is geen haven maar een vaardag. Het schip draait een fjord van bijna vijftig kilometer in, tussen granieten wanden waar watervallen vanaf komen, en keert aan het einde weer om. Je gaat hier niet van boord. Aan het hoofd van het fjord ligt de Dawes Glacier, een gletsjer die tot in zee reikt. Als het ijs afbreekt, hoor je het eerder dan je het ziet: een knal als een kanonschot, en dan pas de brokken die het water in storten. Hoe dicht het schip erbij komt hangt af van de hoeveelheid drijfijs; soms is het te veel en blijft de kapitein op afstand. Op de ijsschotsen in het fjord liggen zeehonden, die hier hun jongen werpen juist omdat het ijs de orka's op afstand houdt. Boven de wanden cirkelen zeearenden. Kleed je warm aan en ga naar buiten. Dit is een dag waarop het dek de beste plek van het schip is, ook als het motregent, en dat doet het hier vaak.

• Dawes Glacier die tot in zee kalft
• Vijftig kilometer fjord tussen granietwanden
• Zeehonden met jongen op de ijsschotsen
• Watervallen langs de granietwanden
• Zeearenden boven de wanden

Wrangell ligt aan de monding van de Stikine River in Zuidoost-Alaska en is een van de oudste plaatsjes van de staat. Bij Petroglyph Beach, vlak bij de kade, zie je bij eb rotstekeningen die duizenden jaren oud zijn. Op Chief Shakes Island staat een clanhuis van de Tlingit met totempalen. Het Wrangell Museum en het centrum liggen op loopafstand. Met een jetboot vaar je de Stikine River op, waar je gletsjers, zeehonden en veel zeearenden ziet. Beren zie je het best bij het Anan Wildlife Observatory, een dagtocht per boot of watervliegtuig. Zwarte beren en bruine beren vangen daar in de zomer zalm. Daarvoor heb je een vergunning nodig, dus regel dit vooraf.

• Petroglyph Beach, eeuwenoude rotstekeningen
• Chief Shakes Island, clanhuis van de Tlingit met totempalen
• Stikine River, jetboottocht
• Anan Wildlife Observatory, beren bij de zalmtrek (dagtocht, vergunning nodig)
• Wrangell Museum en lokale kunst

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge