18-daagse West-Caribbean cruise met Explora Journeys EXPLORA III

San Juan combineert koloniaal erfgoed met een Caribische sfeer. Het gerestaureerde Old San Juan met zijn koloniale gebouwen in veel kleuren en steile steegjes ligt op loopafstand van de cruiseterminal. Het Castillo San Felipe del Morro, een fort uit de zestiende eeuw, biedt uitzicht over de baai. Voor strandliefhebbers liggen Condado en Isla Verde op een korte rit met de taxi. De haven ligt aan de rand van Old San Juan, dus verkennen kan makkelijk te voet of per taxi. De meeste cruisers slenteren door Old San Juan, lunchen op een terrasje en bezoeken het fort.

• Old San Juan: kleurrijke koloniale architectuur
• Fort San Felipe del Morro: 16e-eeuws fort
• Flamenco Beach op Culebra (dagtocht met veerboot of vliegtuigje)
• El Yunque National Forest: regenwoud en watervallen (excursie)
• Museo de Arte de Puerto Rico in Santurce

Gustavia is de hoofdplaats van Saint-Barthélemy, een Frans eiland met dure boetieks en goede restaurants langs de haven. Grote schepen ankeren voor de baai en zetten passagiers per tender af aan de kade. Het compacte centrum heeft huisjes met rode daken, en Fort Gustav geeft uitzicht over de baai. Shell Beach ligt op loopafstand en het vissersdorp Corossol is een korte taxirit. Winkel in de boetieks, lunch aan de haven of ga naar het strand.

• Shell Beach, wit strand vol schelpjes
• Belastingvrij winkelen in Gustavia
• Colombier Beach, baai te bereiken per boot of te voet
• Fort Gustav, fort uit de 18e eeuw
• Haven van Gustavia met zeilschepen

Little Bay is een beschut baaitje aan de zuidkust van Sint Maarten, om de landtong van Fort Amsterdam heen vanaf Great Bay. Schepen leggen aan in Philipsburg; Little Bay zelf is de baai ernaast, op ongeveer tien minuten lopen of vijf minuten met de taxi vanaf de kade. Het water is er rustig, doordat de kaap en de rotsblokken de deining tegenhouden. Daardoor is het een van de weinige plekken op het eiland waar je vanaf het strand kunt duiken, en het is geschikt voor kinderen en minder geoefende zwemmers. Het zand is grijs en grof, dus voor het plaatje kom je hier niet: je komt voor de rust, zo dicht bij de drukte van Front Street. Boven de baai liggen de ruïnes van Fort Amsterdam uit 1631, het oudste Nederlandse fort van het Caribisch gebied. Langs de rotsen aan weerszijden van de baai wordt veel gesnorkeld. Twee hotels liggen aan het strand en allebei laten ze dagbezoekers toe; er is een strandrestaurant. Verder op het eiland liggen Maho Beach bij de landingsbaan van de luchthaven op zo'n twaalf kilometer, en de winkels van Philipsburg op loopafstand.

• Beschutte baai, rustig water, geschikt voor kinderen
• Snorkelen en duiken vanaf het strand
• Ruïnes van Fort Amsterdam uit 1631 boven de baai
• Tien minuten lopen vanaf Philipsburg
• Maho Beach bij de landingsbaan op twaalf kilometer

Basseterre is de hoofdstad van Saint Kitts en Nevis. De cruisehaven ligt aan de rand van het centrum, en het Independence Square met de koloniale gebouwen bereik je te voet. Brimstone Hill Fortress, een fort uit de 17e en 18e eeuw dat op de Werelderfgoedlijst staat, ligt ongeveer 15 kilometer verderop en vraagt een taxi of excursie. Ook Romney Manor, een oude plantage met tuinen, en Frigate Bay liggen buiten het centrum. Een wandeling door de stad combineer je met een strandmiddag.

• Brimstone Hill Fortress: fort op de Werelderfgoedlijst
• Frigate Bay: strand met strandtenten
• Regenwoudwandeling op het eiland
• Romney Manor: oude plantage met tuinen
• Spencer Cameron Art Gallery: lokale kunst

Key West is de zuidelijkste stad van de aaneengesloten Verenigde Staten, een eiland vol houten huisjes met veranda's, galerijen en bars. De haven ligt vrijwel in het centrum, dus je loopt zo de stad in. Bezoek het huis van Ernest Hemingway, slenter over Duval Street met zijn winkels en bars, of zwem en snorkel bij Fort Zachary Taylor State Park. Bij zonsondergang verzamelt iedereen op Mallory Square. Het eiland is klein en vlak, dus met een gehuurde fiets kom je overal zonder haast.

• Huis en museum van Ernest Hemingway
• Mallory Square: zonsondergang met straatartiesten
• Zuidelijkste punt: de bekende gekleurde boei
• Duval Street: winkels, eten en drinken
• Snorkelen bij het rif voor de kust

Miami is een havenstad in Zuid-Florida en een van de drukste cruisehavens ter wereld. De terminals liggen op Dodge Island, met een korte rit naar het centrum en naar Bayside Marketplace. South Beach met de Art Deco-gebouwen ligt op ongeveer vijf kilometer en is per taxi in een kwartier bereikbaar. Wynwood heeft veel muurschilderingen en Little Havana is de wijk van de Cubaanse gemeenschap, met koffie en dominospelers. Het Pérez Art Museum ligt in het centrum aan het water. Voor de Everglades boek je een excursie met een moerasboot, een halve dag.

• South Beach en de Art Deco-wijk
• Everglades National Park, excursie met moerasboot
• Wynwood Walls, straatkunst en muurschilderingen
• Bayside Marketplace, winkelen en eten
• Little Havana, Cubaanse cultuur

Ocho Rios ligt aan de noordkust van Jamaica, tussen groene heuvels en de zee. De cruisekade ligt dicht bij de stad, en Dunn's River Falls, een waterval van kalksteen die in zee uitkomt, ligt ongeveer vijf kilometer verderop. Het loopt er vol, dus ga vroeg. In de stad vind je marktjes en winkeltjes met houtsnijwerk en souvenirs. Island Gully Falls is rustiger dan Dunn's River. Voor James Bond Beach in Oracabessa en Nine Mile, het geboortedorp van Bob Marley, rij je een halfuur tot ruim een uur. Chukka organiseert tochten met ziplines en rivierkanoën.

• Dunn's River Falls, waterval naar zee
• James Bond Beach in Oracabessa
• Island Gully Falls, rustigere waterval
• Nine Mile, geboortedorp van Bob Marley
• Chukka, ziplines en tochten

Willemstad is de hoofdstad van Curaçao, met de gekleurde gevels van de Handelskade in Punda en Otrobanda aan de overkant van de Sint Annabaai. Het centrum ligt vlak bij de cruisekade. Over de Koningin Emmabrug, een drijvende voetgangersbrug, loop je van Punda naar Otrobanda. Het Kura Hulanda Museum in Otrobanda vertelt over de slavernij en de handel op Curaçao. Mambo Beach ligt ongeveer vijf kilometer buiten het centrum en Christoffelpark, met wandelroutes, ligt op ruim drie kwartier rijden. Loop door Punda en Otrobanda, eet iets aan de Handelskade en ga daarna naar een strand.

• Handelskade, pastelkleurige gevels in Punda
• Koningin Emmabrug, drijvende voetgangersbrug
• Kura Hulanda Museum in Otrobanda
• Mambo Beach, ongeveer vijf kilometer buiten het centrum
• Christoffelpark, wandelroutes en uitzicht, ruim drie kwartier rijden

Oranjestad is de hoofdstad van Aruba, met kleurige huizen in Nederlandse koloniale stijl. Het centrum ligt op loopafstand van de cruiseterminal, met winkels, restaurants en het Numismatisch Museum. Eagle Beach, een van de breedste stranden van het eiland, ligt ongeveer een kwartier met de taxi of bus verderop. Vanaf het strand of de kade vertrekken snorkeltochten naar de riffen en de kleine eilandjes voor de kust. Veel cruisegasten combineren een ochtend in de binnenstad met een middag op het strand.

• Eagle Beach, breed wit zandstrand
• Struisvogelboerderij, struisvogels en andere dieren (excursie)
• Archeologisch Museum van Aruba, Aruaanse geschiedenis
• Casibari-rotsformatie met wandelpaadjes
• Winkelen langs Caya G.F. Betico Croes

Santa Marta is de oudste stad van Colombia die nog bestaat, gesticht in 1525, en ligt aan de Caribische kust tegen de flanken van de Sierra Nevada. Het centrum met de kathedraal en de Plaza de los Novios ligt vlak bij de haven, dus je loopt er zo naartoe. Het Tayrona Nationaal Park met zijn jungle en stranden ligt ongeveer 35 km oostwaarts en is de gebruikelijke excursie. De Quinta de San Pedro Alejandrino, het landhuis waar Simón Bolívar in 1830 overleed, is een goede keuze als je liever cultuur wilt. Ciudad Perdida is een meerdaagse trektocht van vier tot zes dagen en dus geen uitstap voor een cruisedag. Het is er minder gepolijst dan op de bekende Caribische eilanden.

• Tayrona Nationaal Park: jungle en stranden, ongeveer 35 km
• Quinta de San Pedro Alejandrino: sterfhuis van Simón Bolívar
• Kathedraal van Santa Marta en Plaza de los Novios
• Playa Grande in Taganga en Rodadero
• Goudmuseum Museo del Oro Tairona

Cartagena is een oude koloniale havenstad aan de Caribische kust van Colombia. De cruiseterminal ligt in het havengebied ten zuiden van het centrum, dus je neemt een taxi naar de ommuurde oude stad, een rit van ongeveer een kwartier. Daar staan de kathedraal, het Palacio de la Inquisición en gekleurde huizen met balkons in smalle straten. Het Castillo San Felipe de Barajas is een groot fort op een heuvel, met tunnels om te bekijken. Bocagrande heeft een stadsstrand. De Rosario-eilanden bereik je per boot, en het modderbad van Volcán El Totumo ligt ruim een uur rijden. Het is er warm en vochtig, dus neem water mee.

• Ommuurde oude stad, Unesco Werelderfgoed
• Rosario-eilanden, snorkelen en strand
• Castillo San Felipe de Barajas
• Kathedraal van Cartagena
• Modderbad van Volcán El Totumo

Dezelfde haven als dag 15; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.

Fuerte Amador ligt aan het einde van de Amador Causeway, een dam met fiets- en wandelpad en uitzicht op de skyline van Panama-Stad. Vanaf de aanlegplaats loop je de causeway op, met in de buurt het Biomuseo van architect Frank Gehry. Het Panamakanaal zie je het best bij de sluizen van Miraflores, een korte rit verderop. De oude binnenstad Casco Viejo ligt op ongeveer tien kilometer. Het Fort San Lorenzo staat aan de Caribische kant van het land, een rit van ruim anderhalf uur. Combineer de sluizen met een wandeling door Casco Viejo.

• Sluizen van Miraflores: schepen door het Panamakanaal
• Casco Viejo: oude binnenstad en UNESCO-werelderfgoed
• Biomuseo: gebouw van Frank Gehry
• Nationaal Park Soberanía: junglewandeling
• Isla Taboga: eiland met stranden

Dezelfde haven als dag 17; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.