11-daagse Noord-Amerika cruise met de Emerald Xara

Darwin is de tropische hoofdstad van het Northern Territory, met een sterke Aboriginal cultuur en een bewogen geschiedenis. De cruisekade ligt bij het centrum. Het Museum and Art Gallery of the Northern Territory vertelt over cycloon Tracy in 1974 en over de oorlogsjaren. De Mindil Beach Sunset Market, alleen in het droge seizoen, biedt handwerk en eten. Het Kakadu National Park met Aboriginal rotstekeningen is een lange dagtocht van ruim 200 kilometer; Litchfield National Park met watervallen ligt dichterbij. Wandel langs de haven, eet barramundi of maak een krokodillentocht op de Adelaide River.

• Kakadu National Park: werelderfgoed (lange dagtocht)
• Museum and Art Gallery of the Northern Territory
• Mindil Beach: zonsondergang en markt (droge seizoen)
• Adelaide River: krokodillentocht met springende krokodillen, ruim een uur rijden
• Litchfield National Park: watervallen en zwemgaten (dagtocht)

De King George River ligt in de Kimberley, in het uiterste noordwesten van Australië. De rivier stroomt door een smalle kloof met rode zandsteenwanden. Het schip ligt voor anker en je vaart met een tender of zodiac de kloof in tot aan de King George Falls, twee watervallen die vanaf een hoge rotswand naast elkaar naar beneden storten. Een helikoptervlucht over de kloof en de watervallen is ook mogelijk. Onderweg zie je regelmatig zeearenden en zoutwaterkrokodillen. Het gebied is alleen bereikbaar over water of door de lucht: er is geen wegverbinding en geen vliegveld in de buurt.

• King George Falls, twee watervallen naast elkaar
• Met de tender de kloof in tot aan de watervallen
• Helikoptervlucht over de watervallen
• Kimberley-kustlijn met rode zandsteenkliffen
• Zeearenden en zoutwaterkrokodillen

Vansittart Bay ligt aan de afgelegen noordkust van de Kimberley in West-Australië. Er is geen haven en geen dorp: het schip ankert en je gaat met de zodiac aan land. Op Jar Island in de baai zie je Gwion Gwion-rotstekeningen van Aboriginals, die zeer oud zijn, en het wrak van een Dakota-vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. Verder is het een plek voor wandelingen langs de kust en voor vogels. Wyndham en de binnenlanden liggen ver weg en zijn geen onderdeel van een bezoek.

• Gwion Gwion-rotstekeningen op Jar Island
• Wrak van een Dakota uit de Tweede Wereldoorlog
• Wandelen over Jar Island
• Zodiactocht langs de kustlijn

Ashmore Reef is een afgelegen rif in de Timorzee, voor de noordwestkust van Australië en dichter bij Indonesië dan bij het vasteland. Het is een beschermd natuurreservaat met koraalriffen, zeeschildpadden en grote broedkolonies van zeevogels. Er is geen dorp en geen haven. Het schip ligt op open water en je bezoekt het rif per tender of excursieboot, vooral om te snorkelen en vogels te kijken. Omdat het gebied streng beschermd wordt, gelden er regels voor waar je mag komen.

• Ashmore Reef: snorkelen en duiken
• Zeeschildpadden en koraalrif
• Zeevogels op de zandeilandjes van het rif
• Boottocht langs het rif

Schepen leggen aan in Newcastle, aan de monding van de Hunter River. Het centrum met zijn koloniale gebouwen ligt op ongeveer twee kilometer van de kade, dus je loopt een half uur of neemt een taxi. In Newcastle Museum lees je over het mijnbouw- en staalverleden van de stad, en Fort Scratchley kijkt uit over de havenmond. De stranden Newcastle Beach en Merewether liggen dichtbij, en Merewether heeft grote zwembaden in de rotsen. Wijnliefhebbers gaan met een excursie naar de Hunter Valley, ongeveer een uur rijden. Combineer een stadswandeling met een uurtje strand.

• Newcastle Museum: mijnbouw en staal
• Fort Scratchley en uitzicht over de havenmond
• Hunter Valley wijnregio
• Newcastle Beach en Merewether Baths
• Sydney dagtrip (ongeveer twee uur)

Montgomery Reef is een groot rif aan de Kimberley-kust van West-Australië dat bij eb als het ware uit zee oprijst. Het water stroomt dan in watervallen van het rif af en je ziet schildpadden, roggen en vogels op het vrijgekomen koraal. Er is geen haven of dorp: het schip ankert en je maakt een tocht met een zodiac. Het schouwspel hangt af van het getij, dus de tijden van de excursie wisselen per dag. Zwemmen en snorkelen zijn hier geen goed idee, want in dit gebied leven zeekrokodillen.

• Water dat bij eb van het rif stroomt
• Schildpadden en roggen in de ondiepten
• Zeearenden en andere vogels
• Zodiactocht over het rif

Nelson ligt aan de West Arm van Kootenay Lake in Brits-Columbia, diep in het binnenland en dus niet aan zee. Het stadje staat bekend om zijn kunstzinnige sfeer, met galerijen, kleine winkels en lokale cafés in een compact centrum dat je te voet verkent. Het Touchstones Nelson Museum vertelt over de pioniers en de mijnbouwgeschiedenis. Voor natuur ga je naar Kokanee Glacier Provincial Park, met wandelroutes langs gletsjers en bergmeren.

• Kootenay Lake: groot bergmeer vlak bij de stad
• Ainsworth Hot Springs: warmwaterbron in een grot, circa 40 km noordelijk
• Touchstones Nelson: museum over pioniers en mijnbouw
• Pulpit Rock: uitkijkpunt boven de stad

De Lacepede-eilanden liggen ver uit de kust van de Kimberley, ruwweg honderd kilometer ten noorden van Broome. Het zijn een paar lage, zandige eilandjes zonder haven, dorp of voorzieningen. Het schip ankert voor de kust. De eilanden zijn een beroemd natuurreservaat: honderdduizenden zeevogels broeden hier, onder andere bruine genten en fregatvogels, en op de stranden leggen groene zeeschildpadden hun eieren. Aan land gaan is beperkt, omdat de vogels en schildpadden niet verstoord mogen worden. Je geniet vooral vanaf het water van de enorme vogelkolonies.

• Broedkolonies van bruine genten en fregatvogels
• Groene zeeschildpadden op de stranden
• Natuurreservaat met beperkte toegang
• Zodiactocht langs de eilanden

Broome is een oude parelstad aan Roebuck Bay in het noorden van West-Australië, met een gemengd Aziatisch en Europees verleden. Schepen ankeren voor de kust en je gaat per tender aan land. Het centrum met Chinatown, de galerijen en de parelwinkels is compact. Cable Beach ligt ongeveer 6 km buiten het centrum en is bekend om de zonsondergang met kamelen. Op de Japanse begraafplaats liggen honderden parelduikers begraven. Bij Gantheaume Point zie je rode kliffen en bij eb de fossiele dinosaurusvoetafdrukken. Bij volle maan verschijnt tussen maart en oktober de Staircase to the Moon boven de wadplaten.

• Cable Beach: strand met kamelen bij zonsondergang
• Staircase to the Moon bij volle maan
• Japanse begraafplaats van de parelduikers
• Gantheaume Point: rode kliffen en dinosaurusvoetafdrukken
• Chinatown en parelwinkels