11-daagse Oost-Middellandse Zee cruise met de Emerald Raiya

Haifa is de grootste havenstad van Israël en ligt op de helling van de Karmel. De Bahá'í-tuinen met het Heiligdom van de Báb lopen in terrassen langs de berg omhoog en zijn het bekendste gezicht van de stad. Het cruisestation ligt in de haven, vlak bij het centrum, maar de tuinen liggen hoger. Je gaat met de taxi, de bus of de ondergrondse Carmelit. In de Duitse Kolonie staan huizen uit de negentiende eeuw met Duitse opschriften. Aan de kust ligt een strand. Akko, met de oude kruisvaarderstad, ligt ongeveer 25 kilometer noordelijker en is een dagtocht.

• Bahá'í-tuinen en Heiligdom van de Báb
• Akko: kruisvaarderstad, dagtocht (circa 25 km)
• Stella Maris-klooster op de Karmel
• Duitse Kolonie met huizen uit de negentiende eeuw
• Strand aan de kust

Ashdod is de grootste haven van Israël en een moderne havenstad aan de Middellandse Zee. De stad zelf is vooral een uitvalsbasis: bijna alle cruisegasten gaan op excursie. Jeruzalem ligt op ruim een uur rijden, Tel Aviv en Jaffa zijn dichterbij. Het nationaal park Ashkelon, met ruïnes uit de tijd van de kruisvaarders, ligt ongeveer twintig kilometer naar het zuiden. Caesarea, Massada en de Dode Zee zijn lange dagexcursies. De haven ligt op enige afstand van het centrum, dus een taxi of een georganiseerde tour is het handigst.

• Jeruzalem: oude stad (ruim een uur rijden)
• Jaffa: oude havenstad (dagexcursie)
• Tel Aviv: stranden en Bauhaus-architectuur (excursie)
• Nationaal park Ashkelon: kruisvaardersruïnes
• Dode Zee: laagste punt op aarde (lange dagexcursie)

De doorvaart van het Suezkanaal duurt een hele dag: honderddrieennegentig kilometer, elf tot zestien uur, en je blijft aan boord. Anders dan bij Panama zijn er geen sluizen, de Middellandse Zee en de Rode Zee liggen op dezelfde hoogte, dus het is een gegraven geul door de woestijn en verder niets. Schepen varen in konvooi. Je vaart achter elkaar aan, en waar het kanaal enkelbaans is wacht het ene konvooi in het Grote Bittermeer terwijl het andere passeert. Dat wachten hoort erbij. Wat je ziet is zand. Aan de westkant een smalle groene strook met dorpen en palmen, aan de oostkant de Sinaï, kaal tot aan de horizon. Soms rijdt er een vrachtwagen mee over de weg langs de oever, soms staat er iemand te zwaaien. Het is geen spektakel maar het heeft iets hypnotiserends. Onderweg passeer je de Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water, en de El Ferdan-spoorbrug. Ga vroeg naar buiten. Zonsopkomst boven de woestijn met het schip midden in het zand is het beeld waarvoor je deze dag onthoudt. Later op de dag wordt het heet en is er weinig schaduw aan dek.

• Hele dag doorvaart, geen sluizen
• Konvooivaart met wachten in het Bittermeer
• Woestijn aan beide zijden, Sinaï in het oosten
• Vriendschapsbrug, zeventig meter boven het water
• Zonsopkomst boven het zand, sta vroeg op

Dezelfde haven als dag 4; de beschrijving en de hoogtepunten staan daar.

Safaga is een bescheiden havenstad aan de Rode Zee, vooral bekend als vertrekpunt voor excursies naar Luxor en Karnak, ongeveer 220 kilometer rijden. Wie dichterbij blijft, vindt stranden en koraalriffen om te snorkelen en te duiken. De stad zelf is klein en draait om de haven. Luxor is een lange dagtocht, snorkelen en duiken doe je met een boot vanaf de kust.

• Luxor: tempels van Karnak en Luxor (lange dagexcursie)
• Vallei der Koningen: graven van de farao's
• Dendera: tempel van Hathor
• Wrak van de Salem Express: duikplek
• Snorkelen op de koraalriffen voor de kust

Sharm El-Sheikh is de badplaats aan de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland en de poort naar de Rode Zee met zijn koraalriffen. Vanaf de haven ben je in korte tijd bij de stranden, waar je goed kunt snorkelen en duiken. De oude wijk Sharm el-Maya met bazaar en lokale restaurants ligt een stuk verderop en bereik je per taxi. Voor wie meer wil, zijn excursies naar het Nationaal Park Ras Mohammed goed te boeken; het Katharinaklooster in het Sinaï-gebergte is een lange dagtocht. Kies hier voor strand en snorkelen.

• Ras Mohammed Nationaal Park en koraalriffen
• Duiken en snorkelen in de Rode Zee
• Katharinaklooster in het Sinaï-gebergte (lange dagtocht)
• Sharm el-Maya: oude markt en bazaar
• Naama Bay: promenade aan het water

Aqaba is de enige zeehaven van Jordanië, helemaal aan het noordpunt van de Rode Zee, met Israël en Egypte in zicht aan de overkant van de baai. De stad is compact. Het Aqaba Fort uit de Mamelukse tijd staat aan de kust, met een museum in het huis van Sharif Hussein. Niet ver daarvandaan liggen de opgravingen van Ayla, een van de oudste islamitische steden buiten Arabië. De grote excursies gaan naar Wadi Rum met zijn rode zandsteenrotsen, ongeveer een uur rijden verderop, en naar Petra, zo'n twee uur. Het is er het hele jaar warm en droog, in de zomer erg heet. Wie in de buurt blijft, kan snorkelen of met een glasbodemboot over het koraalrif.

• Snorkelen en duiken in het koraalrif
• Wadi Rum, ongeveer een uur rijden
• Petra, ongeveer twee uur rijden
• Opgravingen van Ayla
• Aqaba Fort uit de Mamelukse tijd

Sukhna, ook wel Ain Sukhna genoemd, ligt aan de Golf van Suez en is de dichtstbijzijnde cruisehaven bij Caïro. Vanaf hier bereik je de piramides van Gizeh en het Egyptisch Museum in ongeveer twee uur rijden. Wie liever bij de kust blijft, vindt hier rustige stranden met helder water om te zwemmen en te snorkelen. Een stuk verder het binnenland in liggen de kloosters van Sint-Antonius en Sint-Paulus, twee van de oudste christelijke kloosters ter wereld, goed voor een dagtocht van ongeveer anderhalf tot twee uur enkele reis. Caïro en Gizeh bereik je alleen met een excursie of vervoer dat je zelf regelt.

• Piramides van Gizeh: dagtrip naar Caïro
• Musea in Caïro, met de schatten van Toetanchamon
• Kloosters van Sint-Antonius en Sint-Paulus
• Stranden aan de Golf van Suez
• Snorkelen in kalm, helder water