8-daagse Zuid-Amerika cruise met de Celebrity Flora

Baltra is het eiland met het vliegveld van de Galápagos: de meeste reizigers komen hier aan en stappen over op hun schip. Er ligt geen stad, alleen de luchthaven en een oude Amerikaanse legerbasis uit de Tweede Wereldoorlog. Tegenover Baltra ligt het eilandje Noord-Seymour, bekend om blauwvoetgenten en fregatvogels die op enkele meters afstand broeden. De landleguanen van Baltra waren halverwege de vorige eeuw uitgestorven en zijn later teruggebracht vanaf Noord-Seymour. Vanaf hier is het over water en over de weg naar Santa Cruz niet ver: daar zie je in het hoogland reuzenschildpadden en in Puerto Ayora het Darwin-onderzoeksstation. De stranden van Las Bachas liggen aan de noordkust van Santa Cruz. Buiten de landingsbanen en steigers is er niets te doen zonder een gids: het nationaal park heeft strenge regels.

• Blauwvoetgenten en fregatvogels op Noord-Seymour
• Landleguanen, teruggebracht vanaf Noord-Seymour
• Reuzenschildpadden in het hoogland van Santa Cruz
• Darwin-onderzoeksstation in Puerto Ayora
• Las Bachas op Santa Cruz, wit zand

Puerto Egas ligt aan de westkust van Santiago-eiland in de Galápagos en is vernoemd naar de voormalige zoutmijn die er tot de jaren zestig actief was. Vanaf de aanlegplaats loop je over een breed pad langs zwarte lavarotsen, getijdenpoelen en een natuurlijke rotsboog. Onderweg kom je oog in oog te staan met zeeleeuwen, zeeleguanen en Galápagos-pelsrobben, terwijl Darwinvinken en andere vogels tussen de rotsen scharrelen. De wandeling duurt ongeveer twee uur en voert langs de restanten van de oude zoutmijn. Dit is een natuurbezoek zonder stad of dorp: alle aandacht gaat naar de vulkanische kustlijn en de dieren die er leven.

• Zeeleeuwen en Galápagos-pelsrobben
• Zeeleguanen op de lavarotsen
• Darwinvinken tussen de rotsen
• Vulkanische rotsformaties en getijdenpoelen
• Restanten van de oude zoutmijn

Isabela is het grootste eiland van de Galápagos, gevormd door zes samengesmolten vulkanen. Schepen ankeren bij Puerto Villamil en je gaat met een bootje aan land. Het dorp heeft zandstraten, een lang strand en een lagune met flamingo's. Bij het kweekcentrum Arnaldo Tupiza zie je reuzenschildpadden in verschillende groottes. Met een kleine boot ga je naar Las Tintoreras, een lavaeilandje waar zeeleguanen liggen en witpuntrifhaaien in een smalle kloof rusten. Verder langs de kust leven Galápagospinguïns en loopzeemeeuwen, en vlak bij het dorp ligt de Muro de las Lágrimas, een muur van lavasteen die gevangenen hier bouwden. Het kweekcentrum ligt vlak bij het dorp, voor Las Tintoreras ga je met een boottocht.

• Kweekcentrum Arnaldo Tupiza voor reuzenschildpadden
• Flamingo's in de lagunes bij Puerto Villamil
• Las Tintoreras: zeeleguanen en witpuntrifhaaien
• Galápagospinguïns langs de kust
• Strand van Puerto Villamil
• Muro de las Lágrimas

Bartolomé is een klein vulkanisch eiland bij Santiago, en een van de bekendste plekken van de Galápagos. Schepen ankeren voor de kust, je gaat met een bootje aan land bij een steiger. Vandaar loopt een houten trap van ruim driehonderd treden naar de top, met uitzicht over Pinnacle Rock, de smalle tufsteenpunt die uit het water omhoogsteekt, en over de twee baaien aan weerszijden. Bij de rots kun je snorkelen, en met wat geluk zie je Galápagospinguïns, zeeschildpadden en tropische vissen. Het eiland is onbewoond en valt onder het nationaal park, dus je gaat met een gids van het park mee. Je combineert de wandeling naar de top met een uur snorkelen.

• Trap naar de top van Bartolomé met uitzicht over beide baaien
• Pinnacle Rock, de bekendste rotspunt van de Galápagos
• Galápagospinguïns bij de rotsen
• Snorkelen bij Pinnacle Rock
• Zeeschildpadden in de baai

Las Bachas bestaat uit twee witte zandstranden aan de noordkust van Santa Cruz, in de Galapagos. De naam komt van het Engelse woord barges: hier liggen nog resten van landingsvaartuigen die het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog achterliet. De lokale bevolking sprak dat uit als bachas. Het strand is een broedplaats voor groene zeeschildpadden. Achter de duinen ligt een brakke lagune waar flamingo's en steltlopers voorkomen. Op de rotsen zitten rode zandkrabben. Je komt hier met een natte landing aan wal, dus je stapt in ondiep water uit de zodiac. Het water voor de kust is rustig en geschikt om te zwemmen en te snorkelen. Dit is een van de weinige plekken op de Galapagos waar je vrij op het strand mag liggen. Blijf wel achter de markeringen als er schildpaddennesten liggen.

• Broedstrand van groene zeeschildpadden
• Flamingo's in de brakke lagune
• Resten van landingsvaartuigen uit 1942
• Zwemmen en snorkelen vanaf het strand
• Rode zandkrabben op de rotsen

Cristóbal is de Caribische ingang van het Panamakanaal, naast de stad Colón. De stad grenst direct aan de haven, maar boek liever een excursie dan dat je zelf op pad gaat. Bij het bezoekerscentrum van de Gatún-sluizen zie je hoe schepen door het kanaal worden geschut. Je kunt ook naar Portobelo, waar Spaanse forten uit de zeventiende en achttiende eeuw staan (Unesco), of een boottocht maken over het Gatúnmeer. Veel schepen gebruiken Cristóbal als begin of eindpunt van een kanaaldoorvaart.

• Gatún-sluizen: bezoekerscentrum bij het kanaal
• Gatúnmeer: boottocht en jungle
• Fort Sherman: oude Amerikaanse militaire basis
• Panama Canal Railway: treinrit langs het kanaal
• Portobelo: Spaanse forten (Unesco), vlak bij Colón

Santa Cruz is het bewoonde hart van de Galápagos. Het schip ligt voor anker en je gaat met een tender aan land bij Puerto Ayora. Het plaatsje ligt aan de zuidkust en heeft een boulevard met restaurants, waar je aan de steiger zeeleeuwen en pelikanen ziet. Het Darwin-onderzoeksstation ligt aan de rand van de stad, met een kweekprogramma voor reuzenschildpadden. In het hoogland kun je ze in het wild zien. Tortuga Bay ligt ongeveer een halfuur lopen achter de stad: een wit strand met zeeleguanen en haaien in de ondiepe baai. Cerro Dragón ligt aan de noordwestkant van Santa Cruz, aan de andere kant van het eiland dan Puerto Ayora, en is een aparte excursie met landleguanen en een lagune met flamingo's.

• Reuzenschildpadden in het hoogland, excursie per auto
• Darwin-onderzoeksstation in Puerto Ayora
• Tortuga Bay, wit strand op ongeveer een halfuur lopen
• Zeeleguanen bij de baaien
• Cerro Dragón aan de noordwestkust, landleguanen en flamingo's (aparte excursie)

Baltra is het eiland met het vliegveld van de Galápagos: de meeste reizigers komen hier aan en stappen over op hun schip. Er ligt geen stad, alleen de luchthaven en een oude Amerikaanse legerbasis uit de Tweede Wereldoorlog. Tegenover Baltra ligt het eilandje Noord-Seymour, bekend om blauwvoetgenten en fregatvogels die op enkele meters afstand broeden. De landleguanen van Baltra waren halverwege de vorige eeuw uitgestorven en zijn later teruggebracht vanaf Noord-Seymour. Vanaf hier is het over water en over de weg naar Santa Cruz niet ver: daar zie je in het hoogland reuzenschildpadden en in Puerto Ayora het Darwin-onderzoeksstation. De stranden van Las Bachas liggen aan de noordkust van Santa Cruz. Buiten de landingsbanen en steigers is er niets te doen zonder een gids: het nationaal park heeft strenge regels.

• Blauwvoetgenten en fregatvogels op Noord-Seymour
• Landleguanen, teruggebracht vanaf Noord-Seymour
• Reuzenschildpadden in het hoogland van Santa Cruz
• Darwin-onderzoeksstation in Puerto Ayora
• Las Bachas op Santa Cruz, wit zand