26-daagse Transatlantische cruise met de Azamara Pursuit

Yokohama is de tweede stad van Japan en de haven waar het land zich in 1859 als eerste voor buitenlandse handel opende. Dat zie je nog: een Chinese wijk, oude bakstenen pakhuizen en Westerse villa's op de heuvel, tussen de glazen torens van de waterkant. De cruiseterminal Osanbashi ligt midden in de stad. Vanaf de kade loop je in tien minuten naar Yamashita Park en in een kwartier naar Chinatown, de grootste van Japan met ruim tweehonderd restaurants. De wijk Minato Mirai met de Landmark Tower ligt aan de andere kant, ook op loopafstand. Tokio ligt op ongeveer een half uur met de trein vanaf station Yokohama. Dat is goed te doen op een dag, maar houd er rekening mee dat je dan vrijwel niets van Yokohama zelf ziet. Bij een aanloop van een paar uur is de stad zelf de betere keuze.

• Chinatown, de grootste van Japan
• Minato Mirai en de Landmark Tower
• Rode bakstenen pakhuizen aan de kade
• Sankeien, klassieke Japanse tuin
• Dagtrip Tokio, half uur met de trein

Oarai is een rustige kustplaats in de prefectuur Ibaraki, aan de Stille Oceaan. Het Oarai Aquarium is de bekendste bezienswaardigheid, met haaien, maanvissen en een zeeleeuwenshow. Op een rotsige kaap ligt de Oarai Isosaki-schrijn, met een torii in zee die bij zonsopgang veel gefotografeerd wordt. Het centrum van de plaats ligt op enkele kilometers van de haven, dus reken op een taxi of lokale bus. Hitachi Seaside Park ligt ongeveer 20 kilometer noordelijker en is in het voorjaar beroemd om de blauwe bloemenvelden. Tokio is een lange dagexcursie.

• Oarai Isosaki-schrijn met torii in zee
• Oarai Aquarium: haaien, maanvissen en zeeleeuwen
• Zeevruchtenmarkt en sushi
• Hitachi Seaside Park: bloemenvelden (circa 20 km)
• Dagtocht naar Tokio (ruim twee uur enkele reis)

Sendai is de hoofdstad van de prefectuur Miyagi. Het schip legt aan in de haven van Sendai-Shiogama, ongeveer een halfuur van het stadscentrum met bus, trein of taxi. In het centrum staat de Sendai Mediatheek, een glazen gebouw van architect Toyo Ito. Het Zuihoden is het mausoleum van Date Masamune, de heer die de stad stichtte, midden in een bos van hoge cederbomen. Op de heuvel Aobayama liggen de resten van het kasteel, met een standbeeld van Date Masamune en uitzicht over de stad. Elk jaar in augustus is er het Tanabata-festival, met grote versierde papieren slingers. Matsushima bereik je met de trein.

• Kasteelruïne op Aobayama met standbeeld van Date Masamune
• Zuihoden, mausoleum van Date Masamune in een cederbos
• Sendai Mediatheek, gebouw van Toyo Ito
• Matsushima, baai met eilandjes, dagtocht met de trein
• Centrum met restaurants, bekend om gyutan

Miyako, oftewel Miyakojima, is een eiland in de Miyako-archipel van de Okinawa-prefectuur, bekend om zijn heldere, turkooizen water dat weleens "Miyako-blauw" wordt genoemd. De cruiseterminal ligt in Hirara, het hoofdstadje van het eiland, met winkels en restaurants op loopafstand. Het bekendste strand is Yonaha Maehama, zeven kilometer wit zand in het zuidwesten van het eiland en regelmatig verkozen tot een van de mooiste stranden van Japan. Dichter bij de haven ligt Sunayama Beach, met een opvallende natuurlijke rotsboog. De Irabu-brug, met 3,5 kilometer de langste tolvrije brug van Japan, verbindt Miyako met het naburige Irabu-eiland en is op zichzelf al een bezienswaardigheid. Op de zuidoostpunt van het eiland staat de vuurtoren van Kaap Higashi-Hennazaki. Yonaha Maehama ligt een stuk buiten Hirara, dus je gaat met taxi of huurauto.

• Yonaha Maehama, 7 km wit zandstrand, met taxi of huurauto
• Irabu-brug, langste tolvrije brug van Japan
• Sunayama Beach met natuurlijke rotsboog
• Kaap Higashi-Hennazaki met vuurtoren, op de zuidoostpunt
• Duiken en snorkelen in Miyako-blauw water

Hakodate is een havenstad op het noordelijke eiland Hokkaido, een van de eerste Japanse havens die zich voor buitenlandse schepen opende. Dat zie je terug in de wijk Motomachi, die op de berghelling ligt met oude huizen in westerse stijl, kerken en uitzicht over de baai. Het Goryokaku-fort is een vijfhoekig sterrenfort. Vanaf de Goryokaku-toren kijk je er in zijn geheel op neer. De ochtendmarkt bij het station is bekend om verse zeevruchten. Vanaf de berg Hakodate-yama heb je een beroemd uitzicht over de stad, vooral na zonsondergang. Met de kabelbaan ben je er snel.

• Goryokaku: vijfhoekig sterrenfort met toren
• Onuma-park: meertjes en bergen rond een vulkaan (excursie, ongeveer 20 km)
• Motomachi: oude huizen en kerken op de berghelling
• Ochtendmarkt: verse zeevruchten
• Hakodate-yama: uitzicht over de baai bij avond

Kodiak ligt op het gelijknamige eiland in de Golf van Alaska, ruim vierhonderd kilometer ten zuidwesten van Anchorage. Het is een van de grootste vissershavens van de Verenigde Staten, en dat zie je aan de kade: krabbenkorven, netten en kotters tot aan het einde van de steiger. De Russen stichtten hier in 1784 hun eerste nederzetting in Alaska. Het Baranov Museum zit in een pakhuis uit die tijd en vertelt dat verhaal, samen met dat van de Alutiiq, de oorspronkelijke bewoners. Even verderop staat de Russisch-orthodoxe kerk, nog altijd in gebruik. Het eiland is vooral bekend om de kodiakbeer, de grootste bruine beer ter wereld. Die leeft in het Kodiak National Wildlife Refuge, dat je alleen per watervliegtuig of boot bereikt. Reken daarvoor op een halve tot een hele dag. Blijf je in de stad, bezoek dan Fort Abercrombie: bunkers en kanonstellingen uit de Tweede Wereldoorlog, weggezakt tussen het regenwoud aan de kust.

• Kodiak National Wildlife Refuge, beren kijken per watervliegtuig of boot
• Baranov Museum over de Russische tijd
• Russisch-orthodoxe Heilige Opstandingskerk
• Fort Abercrombie, bunkers uit de Tweede Wereldoorlog
• Vissen op heilbot en zalm

Seward ligt aan het einde van Resurrection Bay, ingeklemd tussen het water en bergen die recht omhoog gaan. Het is een vissersplaats van een paar duizend inwoners, en de cruiseterminal ligt op loopafstand van het centrum. Voor veel Alaska-cruises is dit het begin- of eindpunt. De reden dat schepen hier komen is het Kenai Fjords National Park. Vanuit de haven vertrekken boten naar de fjorden, waar gletsjers tot in zee reiken en met donderend geraas brokken ijs afbreken. Onderweg zie je met grote regelmaat zeeotters, zeehonden, bultruggen en orka's, en op de rotsen broeden papegaaiduikers. Wie liever aan land blijft, rijdt in twintig minuten naar de Exit Glacier, het enige deel van het park dat over de weg bereikbaar is. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs toen lag. Dat is confronterender dan welke uitleg ook. In de haven zelf zit het Alaska SeaLife Center, deels aquarium en deels opvang voor gewonde zeedieren.

• Kenai Fjords, boottocht langs de gletsjers
• Bultruggen, orka's en zeeotters in de baai
• Exit Glacier, te voet vanaf de weg
• Alaska SeaLife Center aan de haven
• Treinrit naar Anchorage door de bergen

Whittier is waarschijnlijk de vreemdste plaats waar je ooit van boord stapt. Er wonen zo'n tweehonderdzeventig mensen, en vrijwel allemaal in één gebouw: Begich Towers, een oude legerkazerne van veertien verdiepingen met de school, het postkantoor, de winkel en de politiepost erin. Met het weer hier is dat geen gekkigheid maar verstandig. Over de weg kom je er alleen via een tunnel van vier kilometer door de berg, met één rijstrook die hij deelt met de trein. Het verkeer gaat om het half uur om de beurt één kant op. Zit je in de bus naar Anchorage, dan wacht je dus even voor de ingang. Het schip ligt in Prince William Sound, en dat is de reden dat je hier bent. Vanuit de haven vertrekken boten naar de gletsjers die tot in zee reiken, met onderweg zeeotters, zeehonden en met wat geluk bultruggen. Het regent hier veel, ook in de zomer. Reken daarop en je hebt er geen last van.

• Begich Towers, het hele dorp in één gebouw
• Tunnel die om beurten auto en trein doorlaat
• Gletsjers van Prince William Sound
• Zeeotters en zeehonden vanaf de boot
• Trein of bus naar Anchorage

Valdez ligt aan het einde van Prince William Sound in Alaska, omringd door de Chugach Mountains. Het oude dorp werd in 1964 door een zware aardbeving verwoest en is daarna op een andere plek herbouwd. Het Valdez Museum vertelt over de goudkoorts, de aardbeving en de oliepijpleiding, want in Valdez eindigt de Trans-Alaska Pipeline. De olieterminal is industrieel gebied en geen uitkijkpunt. De bekendste tocht is een boottocht naar de Columbia-gletsjer. Het Worthington-gletsjer ligt ruim 45 kilometer landinwaarts langs de weg en is per auto of excursie bereikbaar. Bij Keystone Canyon liggen de watervallen Bridal Veil en Horsetail Falls.

• Boottocht naar de Columbia-gletsjer
• Worthington-gletsjer, ruim 45 km per auto of excursie
• Keystone Canyon: Bridal Veil en Horsetail Falls
• Valdez Museum: goudkoorts, aardbeving en pijpleiding
• Solomon Gulch: zalmkwekerij, zeeleeuwen en beren

De Hubbard is de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee reikt, en dat merk je aan de maat. Het ijsfront is ruim tien kilometer breed en steekt zo'n dertig meter boven het water uit. Onder water gaat het ijs nog een stuk dieper. Daarachter loopt het ijs nog honderdtwintig kilometer het binnenland in. Dit is een vaardag. Het schip vaart Disenchantment Bay in en blijft op afstand liggen, want de brokken die afbreken zijn zo groot dat ze een golf maken. Hoe dicht je komt hangt af van het drijfijs; dat verschilt per dag en de kapitein beslist ter plekke. Het afbreken zelf heet kalven, en je hoort het voor je het ziet: een knal, en dan pas het ijs dat het water in stort. Blijf kijken en houd je camera klaar, want het gebeurt zonder waarschuwing. Opvallend: waar bijna elke gletsjer ter wereld terugtrekt, groeit deze juist. Twee keer, in 1986 en 2002, schoof hij zo ver op dat hij Russell Fjord afsloot. Het is hier kouder dan je denkt, ook in juli. De wind komt van het ijs af. Neem een jas mee naar het dek.

• Tien kilometer breed ijsfront, zo'n 30 meter boven het water
• Kalvend ijs: je hoort het voor je het ziet
• Groeit, waar bijna elke gletsjer terugtrekt
• Vaardag in Disenchantment Bay, afstand hangt af van het drijfijs

Haines ligt aan het Lynn Canal in Zuidoost-Alaska en is een kleine plaats met een sterke kunstscène en Tlingit-cultuur. De kade ligt bij Fort Seward, een voormalig legerfort met houten officiershuizen, galerijen en werkplaatsen van lokale kunstenaars. Het Sheldon Museum vertelt over de Tlingit en de geschiedenis van de streek, en het American Bald Eagle Foundation Center toont de dieren van de omgeving. Het Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve langs de Chilkat River staat bekend om zijn zeearenden. De meeste arenden zie je in het late najaar, in de zomer zijn het er minder. Met de snelle veerboot ben je in ongeveer 45 minuten in Skagway.

• Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve: zeearenden langs de rivier
• Sheldon Museum: Tlingit-cultuur en lokale geschiedenis
• Fort Seward: voormalig legerfort
• Galerijen en kunstenaarswerkplaatsen bij Fort Seward
• American Bald Eagle Foundation Center: de dieren van de omgeving
• Battery Point Trail langs Portage Cove

Hoonah is een Tlingit-dorp aan de noordkant van Chichagof Island. Schepen leggen meestal aan bij Icy Strait Point, een oude visconservenfabriek die is omgebouwd tot bezoekersplek, op ongeveer twee kilometer van het dorp. Vanaf de kade vertrekken tochten om walvissen te zien in Icy Strait en om bruine beren te zoeken in het bos. Ook de ZipRider, een lange zipline, begint hier. In het dorp zelf leer je meer over de Tlingit-cultuur. Glacier Bay ligt verder weg en is geen uitstap vanuit Hoonah.

• Walvissen kijken in Icy Strait
• Bruine beren zoeken op Chichagof Island
• ZipRider, lange zipline bij Icy Strait Point
• Tlingit-cultuur en kunst
• Tongass-regenwoud, wandelroutes

Sitka, op het eiland Baranof in Alaska, was de hoofdstad van Russisch Amerika. De meeste grote schepen ankeren hier en brengen je met de tender aan land. Het compacte centrum is lopend te verkennen. De Sint-Michaëlskathedraal met de kenmerkende koepel is het bekendste gebouw, en het Sheldon Jackson Museum toont Tlingit-kunst. Wie van natuur houdt, loopt naar het Alaska Raptor Center of door het Sitka National Historical Park met de totempalen. Kijk daarna rond in de galeries en winkeltjes van de binnenstad en loop langs de gebouwen uit de Russische tijd.

• Sitka National Historical Park met totempalen
• Sint-Michaëlskathedraal uit de Russische tijd
• Sheldon Jackson Museum met Tlingit-kunst
• Alaska Raptor Center, opvang voor roofvogels
• Tongass National Forest rond de stad

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

Klawock is een dorp op Prince of Wales Island in Zuidoost-Alaska, met een grote Tlingit- en Haida-gemeenschap. Het dorp ligt dicht bij de aanlegplaats en is klein genoeg om te voet te verkennen. Bij het Klawock Totem Park staan oude totempalen tussen de bomen, en ook de zalmkwekerij is te bezoeken. Het eiland zelf is vooral bos, met kajakwater en wandelpaden in het Tongass National Forest. Voor die uitstapjes heb je meestal een excursie of een gids nodig, want het eiland is groot en het openbaar vervoer is beperkt.

• Klawock Totem Park met oude totempalen
• Tlingit- en Haida-gemeenschap en lokale cultuur
• Zalmkwekerij van Klawock
• Tongass National Forest, oerbos op het eiland
• Kajakken in de beschutte baaien

Nanaimo is een havenstad aan de oostkust van Vancouver Island, tussen zee en bergen. Het stadscentrum ligt op loopafstand van de aanlegplaats. Het Nanaimo Museum vertelt over de geschiedenis van de regio en de First Nations. Het Petroglyph Provincial Park ligt een paar kilometer ten zuiden van het centrum en toont rotstekeningen van de First Nations. Met een korte boottocht vanaf de kade ben je op Newcastle Island, en vanaf Mount Benson loop je naar een uitkijkpunt. Wandel langs de kade en drink koffie in het centrum, of boek een excursie over het eiland.

• Petroglyph Provincial Park, rotstekeningen
• Nanaimo Museum, lokale geschiedenis
• Mount Benson, wandeling met uitzicht
• Newcastle Island, korte boottocht vanaf de kade
• Vancouver per veerboot, ruim anderhalf uur varen (excursie)

Victoria is de hoofdstad van British Columbia, op het zuiden van Vancouver Island. Je schip legt aan bij Ogden Point, en vanaf daar loop je ongeveer 25 minuten naar het Inner Harbour, met het Parlementsgebouw en het Fairmont Empress Hotel. Het Royal BC Museum vertelt over de geschiedenis en de inheemse cultuur van de streek. Chinatown is de oudste van Canada en heeft smalle steegjes. Butchart Gardens ligt ongeveer twintig kilometer buiten de stad, en de Malahat SkyWalk ligt op zo'n dertig kilometer. De luchthaven van Victoria ligt bij Sidney, ongeveer 25 kilometer noordelijk.

• Inner Harbour met het Fairmont Empress Hotel
• Parlementsgebouw van British Columbia
• Royal BC Museum
• Butchart Gardens, tuinen buiten de stad (ongeveer 20 km)
• Malahat SkyWalk met uitzicht over de zee (ongeveer 30 km)

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge