30-daagse Transatlantische cruise met Hapag-Lloyd Cruises HANSEATIC spirit

Seward ligt aan het einde van Resurrection Bay, ingeklemd tussen het water en bergen die recht omhoog gaan. Het is een vissersplaats van een paar duizend inwoners, en de cruiseterminal ligt op loopafstand van het centrum. Voor veel Alaska-cruises is dit het begin- of eindpunt. De reden dat schepen hier komen is het Kenai Fjords National Park. Vanuit de haven vertrekken boten naar de fjorden, waar gletsjers tot in zee reiken en met donderend geraas brokken ijs afbreken. Onderweg zie je met grote regelmaat zeeotters, zeehonden, bultruggen en orka's, en op de rotsen broeden papegaaiduikers. Wie liever aan land blijft, rijdt in twintig minuten naar de Exit Glacier, het enige deel van het park dat over de weg bereikbaar is. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs toen lag. Dat is confronterender dan welke uitleg ook. In de haven zelf zit het Alaska SeaLife Center, deels aquarium en deels opvang voor gewonde zeedieren.

• Kenai Fjords, boottocht langs de gletsjers
• Bultruggen, orka's en zeeotters in de baai
• Exit Glacier, te voet vanaf de weg
• Alaska SeaLife Center aan de haven
• Treinrit naar Anchorage door de bergen

De Inside Passage is geen plaats maar de route zelf: een vaarweg van bijna duizend kilometer die tussen de eilanden door langs de kust van Brits-Columbia en Zuidoost-Alaska loopt. Omdat die eilanden de open oceaan tegenhouden, is het water er meestal rustig. Dat is voor wie snel zeeziek wordt een groot verschil met een oversteek. Wat je onderweg ziet is bos en berg en water, dag in dag uit. Dit is het Tongass National Forest, het grootste bosgebied van de Verenigde Staten en een gematigd regenwoud, waar het zo'n tweehonderd dagen per jaar regent. Neem een goede jas mee en reken niet op zon. De schepen doen onderweg plaatsen aan als Ketchikan, Juneau, Skagway en Sitka. Juneau is een voormalige goudzoekersstad die alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, zonder één weg naar de buitenwereld, en toch de hoofdstad van de staat. Glacier Bay is de bijzonderste dag van zo'n reis, maar niet elk schip mag erin: het aantal vergunningen per dag is beperkt. Staat het in je vaarschema, dan heb je geluk.

• Beschutte vaarweg tussen de eilanden
• Glacier Bay, met beperkt aantal vergunningen
• Tongass, grootste bosgebied van de VS
• Juneau, goudzoekersstad zonder wegverbinding
• White Pass-spoorlijn vanuit Skagway

Saint Paul Island ligt in de Beringzee en hoort bij de Pribilofeilanden. Het eiland staat bekend om de grote kolonie noordelijke pelsrobben, die je vanaf uitkijkplekken bij de kust ziet. Op de steile kliffen broeden zeevogels zoals papegaaiduikers en alken. Verder is er open toendra met wandelroutes. In het dorp Saint Paul staat een Russisch-orthodoxe kerk. Schepen ankeren voor de kust en je gaat per tender aan land. Boek een begeleide excursie, want de natuur en de zeehonden hebben bescherming nodig.

• Kolonie noordelijke pelsrobben
• Zeevogelkliffen met papegaaiduikers en alken
• Natuurfotografie op de toendra
• Russisch-orthodoxe kerk in het dorp Saint Paul
• Polovina Head, wandelen met uitzicht op de kust

Nome is een oud goudzoekersstadje aan de Beringzee, in het westen van Alaska. Rond 1900 kwamen er tienduizenden goudzoekers naartoe en de straten aan het water zijn nog steeds van die tijd. In Front Street staan de oude gebouwen, en het Carrie M. McLain Memorial Museum vertelt over de goudkoorts en over het leven van de Inupiaq. In maart eindigt hier de Iditarod, de hondensleedrace, en de finishboog staat het hele jaar aan Front Street. Buiten het stadje lopen een paar wegen de toendra op, waar je met wat geluk muskusossen, rendieren en veel vogels ziet. Grote schepen komen hier zelden; het is vooral een stop voor expeditieschepen. Bering Land Bridge National Preserve ligt ruim 100 kilometer noordelijker en is niet even een uitstapje.

• Front Street en de Iditarod-finishboog
• Goudkoortsgeschiedenis in het McLain Museum
• Muskusossen en vogels langs de wegen buiten Nome
• Oude goudbaggers langs de kust

De Noordwestelijke Doorvaart is de legendarische zeeroute door de Canadese Arctische archipel, die de Atlantische met de Stille Oceaan verbindt. Eeuwenlang zochten ontdekkingsreizigers deze doorgang, vaak met fatale afloop, tot de route in de twintigste eeuw definitief werd bevaren. Deze specifieke locatie ligt bij de Mackenzie-delta in de Northwest Territories, waar de rivier de Arctische Oceaan bereikt. De omgeving biedt zicht op toendra, arctisch dierenleven en kleine Inuvialuit-gemeenschappen. Reizen door de Noordwestelijke Doorvaart gebeurt met expeditieschepen, meestal in de korte vaarbare periode van augustus en september.

• Toendralandschap en arctisch dierenleven
• Beluga's in de Beaufortzee in de zomer
• Tuktoyaktuk: pingo's, ijsheuvels van de toendra
• Inuvialuit cultuur en erfgoed

De Disko-baai ligt aan de westkust van Groenland. Hier komen enorme ijsbergen uit de gletsjer Sermeq Kujalleq in zee, via de Ilulissat-ijsfjord die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het schip ligt voor anker bij Ilulissat en je gaat met een tender aan wal. In het stadje loop je naar het museum in het geboortehuis van de poolonderzoeker Knud Rasmussen en over het wandelpad langs de rand van de ijsfjord. Op een boottocht tussen de ijsbergen kun je ook bultruggen en vinvissen zien.

• Ilulissat-ijsfjord: UNESCO-werelderfgoed
• Boottocht tussen de ijsbergen
• Walvissen in de baai
• Museum in het geboortehuis van Knud Rasmussen
• Wandelpad langs de rand van de ijsfjord

Kangerlussuaq ligt aan het einde van de lange fjord Søndre Strømfjord, in West-Groenland. Het is vooral bekend van het vliegveld, dat de belangrijkste luchthaven van Groenland is en vroeger een Amerikaanse legerbasis was. Veel schepen leggen hier niet aan; het is meestal een plek waar je een vlucht neemt of een expeditie begint. Vanaf het dorp gaat een onverharde weg van ongeveer 25 kilometer naar de Russell-gletsjer en de rand van de Groenlandse ijskap. Langs de weg zie je met wat geluk muskusossen en rendieren. Voor het dorp zelf heb je een uurtje nodig.

• Russell-gletsjer en de rand van de ijskap
• Muskusossen en rendieren langs de weg
• Begin van de Arctic Circle Trail naar Sisimiut
• Toendralandschap rond de fjord