15-daagse Transatlantische cruise met Hapag-Lloyd Cruises HANSEATIC spirit

Seward ligt aan het einde van Resurrection Bay, ingeklemd tussen het water en bergen die recht omhoog gaan. Het is een vissersplaats van een paar duizend inwoners, en de cruiseterminal ligt op loopafstand van het centrum. Voor veel Alaska-cruises is dit het begin- of eindpunt. De reden dat schepen hier komen is het Kenai Fjords National Park. Vanuit de haven vertrekken boten naar de fjorden, waar gletsjers tot in zee reiken en met donderend geraas brokken ijs afbreken. Onderweg zie je met grote regelmaat zeeotters, zeehonden, bultruggen en orka's, en op de rotsen broeden papegaaiduikers. Wie liever aan land blijft, rijdt in twintig minuten naar de Exit Glacier, het enige deel van het park dat over de weg bereikbaar is. Langs het pad staan bordjes met jaartallen die laten zien waar het ijs toen lag. Dat is confronterender dan welke uitleg ook. In de haven zelf zit het Alaska SeaLife Center, deels aquarium en deels opvang voor gewonde zeedieren.

• Kenai Fjords, boottocht langs de gletsjers
• Bultruggen, orka's en zeeotters in de baai
• Exit Glacier, te voet vanaf de weg
• Alaska SeaLife Center aan de haven
• Treinrit naar Anchorage door de bergen

Nationaal Park Katmai is bekend om zijn bruine beren, die in de zomer bij Brooks Falls zalm vangen als die de waterval op springt. Er is geen kade en geen dorp: je komt er met een watervliegtuig, meestal vanuit King Salmon of Kodiak, of als excursie vanaf een expeditieschip. Bij Brooks Falls staan kijkplatforms, zodat je de beren op veilige afstand ziet. Het park ligt afgelegen op het Alaska-schiereiland en heeft ook een vulkanisch landschap en een ruwe kust. Plan de dag ruim, want de vlucht hangt af van het weer.

• Bruine beren bij Brooks Falls
• Kijkplatforms bij de waterval
• Vallei van de Tienduizend Rookpluimen
• Zeearenden en zalmtrek

Homer ligt aan Kachemak Bay in het zuiden van Alaska en heeft een kleine, artistieke gemeenschap. De Homer Spit is een landtong van ongeveer 7 km met de haven, vissersboten, winkeltjes en restaurants. Vanuit de baai zie je zeeotters, zeearenden en bij een boottocht vaak walvissen. Grote schepen komen zelden, het is vooral een stop voor kleine schepen. Bruine beren zie je niet bij Homer zelf: daarvoor vlieg je met een watervliegtuig naar Katmai of Lake Clark. De Grewingk-gletsjer bereik je met een watertaxi over de baai en een wandeling. In het Pratt Museum leer je over de natuur en geschiedenis van de streek.

• Kachemak Bay: zeeotters en zeearenden
• Beren kijken bij Katmai per watervliegtuig
• Grewingk-gletsjer: watertaxi en wandeling
• Homer Spit: haven en vissersboten
• Pratt Museum

Kodiak ligt op het gelijknamige eiland in de Golf van Alaska, ruim vierhonderd kilometer ten zuidwesten van Anchorage. Het is een van de grootste vissershavens van de Verenigde Staten, en dat zie je aan de kade: krabbenkorven, netten en kotters tot aan het einde van de steiger. De Russen stichtten hier in 1784 hun eerste nederzetting in Alaska. Het Baranov Museum zit in een pakhuis uit die tijd en vertelt dat verhaal, samen met dat van de Alutiiq, de oorspronkelijke bewoners. Even verderop staat de Russisch-orthodoxe kerk, nog altijd in gebruik. Het eiland is vooral bekend om de kodiakbeer, de grootste bruine beer ter wereld. Die leeft in het Kodiak National Wildlife Refuge, dat je alleen per watervliegtuig of boot bereikt. Reken daarvoor op een halve tot een hele dag. Blijf je in de stad, bezoek dan Fort Abercrombie: bunkers en kanonstellingen uit de Tweede Wereldoorlog, weggezakt tussen het regenwoud aan de kust.

• Kodiak National Wildlife Refuge, beren kijken per watervliegtuig of boot
• Baranov Museum over de Russische tijd
• Russisch-orthodoxe Heilige Opstandingskerk
• Fort Abercrombie, bunkers uit de Tweede Wereldoorlog
• Vissen op heilbot en zalm

De Hubbard is de grootste gletsjer van Noord-Amerika die tot in zee reikt, en dat merk je aan de maat. Het ijsfront is ruim tien kilometer breed en steekt zo'n dertig meter boven het water uit. Onder water gaat het ijs nog een stuk dieper. Daarachter loopt het ijs nog honderdtwintig kilometer het binnenland in. Dit is een vaardag. Het schip vaart Disenchantment Bay in en blijft op afstand liggen, want de brokken die afbreken zijn zo groot dat ze een golf maken. Hoe dicht je komt hangt af van het drijfijs; dat verschilt per dag en de kapitein beslist ter plekke. Het afbreken zelf heet kalven, en je hoort het voor je het ziet: een knal, en dan pas het ijs dat het water in stort. Blijf kijken en houd je camera klaar, want het gebeurt zonder waarschuwing. Opvallend: waar bijna elke gletsjer ter wereld terugtrekt, groeit deze juist. Twee keer, in 1986 en 2002, schoof hij zo ver op dat hij Russell Fjord afsloot. Het is hier kouder dan je denkt, ook in juli. De wind komt van het ijs af. Neem een jas mee naar het dek.

• Tien kilometer breed ijsfront, zo'n 30 meter boven het water
• Kalvend ijs: je hoort het voor je het ziet
• Groeit, waar bijna elke gletsjer terugtrekt
• Vaardag in Disenchantment Bay, afstand hangt af van het drijfijs

Chichagof-eiland in Zuidoost-Alaska ligt in het Tongass National Forest en heeft een van de hoogste dichtheden bruine beren ter wereld. Aan de noordoostkust ligt Hoonah, een Tlingit-dorp. Vanaf het schip vaar je in kleine boten door baaien en inhammen, waar je soms walvissen, zeeotters en zeearenden ziet. Het eiland kent ook een geschiedenis van goudwinning. Er is geen stadscentrum: je kiest vooral voor natuur- en dierenexcursies.

• Bruine beren langs de kust
• Walvissen en zeeotters
• Zeearenden in het Tongass National Forest
• Tlingit-cultuur en kunstambachten
• Zalmvissen en zee-excursies

Tracy Arm is een smalle fjord in Zuidoost-Alaska, ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Juneau, en onderdeel van het natuurgebied Tracy Arm-Fords Terror Wilderness. Het is een doorvaart en geen haven: je vaart tussen steile granietwanden met watervallen naar de Sawyer-gletsjers (North en South Sawyer), waar je drijvend ijs ziet en op de ijsschotsen soms zeehonden. Op de oevers zie je kale bergen en Amerikaanse zeearenden. De tocht duurt enkele uren; op eigen gelegenheid verkennen kan niet, en de bereikbaarheid hangt af van het ijs in de fjord.

• Tracy Arm: smalle fjord met steile granietwanden
• North en South Sawyer-gletsjer
• Zeehonden op het ijs en Amerikaanse zeearenden
• Tracy Arm-Fords Terror Wilderness: beschermd natuurgebied
• Juneau: hoofdstad van Alaska, ongeveer 80 km

Kupreanof is een klein dorp met enkele tientallen inwoners, aan de overkant van de Wrangell Narrows tegenover Petersburg in Zuidoost-Alaska. Het ligt in het Tongass National Forest en er is geen kade voor cruiseschepen, dus je gaat per kleine boot aan land. Er zijn nauwelijks voorzieningen. Je wandelt langs de kust en door het bos, en langs het water zie je zeearenden en zeehonden. Petersburg, met zijn Noorse vissersgeschiedenis, ligt aan de andere kant van de smalle zeestraat.

• Tongass National Forest tot aan de waterkant
• Petersburg aan de overkant van Wrangell Narrows
• Noorse wortels van de vissersgemeenschap
• Zeearenden en zeehonden langs de oever
• Geen kade, aan land alleen met een kleine boot

Sint-Petersburg staat bekend om zijn barokke architectuur en kunstschatten aan de Neva. Vanuit de haven bereik je het Hermitage Museum, een van de grootste kunstverzamelingen ter wereld, in het voormalige winterpaleis van de tsaren. Ook de Petrus-en-Pauluskathedraal op het Petrus-en-Paulusfort en de kleurrijke Verlosser-op-het-Bloedkerk zijn populaire bestemmingen. Het centrum bereik je met het openbaar vervoer of een excursie. Besteed je dag aan de paleizen en musea van deze voormalige keizerlijke hoofdstad.

• Hermitage Museum, een van de grootste kunstmusea ter wereld
• Winterpaleis, residentie van de tsaren
• Kazankathedraal
• Isaakskathedraal met gouden koepel
• Peterhof, paleis met fonteinen en tuinen

Wrangell ligt aan de monding van de Stikine River in Zuidoost-Alaska en is een van de oudste plaatsjes van de staat. Bij Petroglyph Beach, vlak bij de kade, zie je bij eb rotstekeningen die duizenden jaren oud zijn. Op Chief Shakes Island staat een clanhuis van de Tlingit met totempalen. Het Wrangell Museum en het centrum liggen op loopafstand. Met een jetboot vaar je de Stikine River op, waar je gletsjers, zeehonden en veel zeearenden ziet. Beren zie je het best bij het Anan Wildlife Observatory, een dagtocht per boot of watervliegtuig. Zwarte beren en bruine beren vangen daar in de zomer zalm. Daarvoor heb je een vergunning nodig, dus regel dit vooraf.

• Petroglyph Beach, eeuwenoude rotstekeningen
• Chief Shakes Island, clanhuis van de Tlingit met totempalen
• Stikine River, jetboottocht
• Anan Wildlife Observatory, beren bij de zalmtrek (dagtocht, vergunning nodig)
• Wrangell Museum en lokale kunst

Ketchikan ligt aan de Tongass Narrows in Zuidoost-Alaska en staat bekend om zijn totempalen en zijn kleurrijke houten huizen op palen. Het centrum ligt vlak bij de kade, dus je loopt in enkele minuten naar Creek Street, waar de houten huizen boven de kreek staan. In het Totem Heritage Center zie je oude totempalen uit de streek, en het Southeast Alaska Discovery Center vertelt over natuur en cultuur van de regio. Bij Saxman Native Village, een paar kilometer verderop, staan totempalen en vind je verhalen van de Tlingit. Het regent hier veel, dus neem een regenjas mee. Voor Misty Fjords en het beren kijken boek je een vlieg- of boottocht vooraf.

• Misty Fjords National Monument per watervliegtuig of boot
• Creek Street met houten huizen boven het water
• Zwarte beren kijken vanaf een uitkijkpunt of per vliegtuig
• Totem Heritage Center met oude totempalen
• Saxman Native Village met totempalen en verhalen

De Inside Passage is geen plaats maar de route zelf: een vaarweg van bijna duizend kilometer die tussen de eilanden door langs de kust van Brits-Columbia en Zuidoost-Alaska loopt. Omdat die eilanden de open oceaan tegenhouden, is het water er meestal rustig. Dat is voor wie snel zeeziek wordt een groot verschil met een oversteek. Wat je onderweg ziet is bos en berg en water, dag in dag uit. Dit is het Tongass National Forest, het grootste bosgebied van de Verenigde Staten en een gematigd regenwoud, waar het zo'n tweehonderd dagen per jaar regent. Neem een goede jas mee en reken niet op zon. De schepen doen onderweg plaatsen aan als Ketchikan, Juneau, Skagway en Sitka. Juneau is een voormalige goudzoekersstad die alleen per boot of vliegtuig bereikbaar is, zonder één weg naar de buitenwereld, en toch de hoofdstad van de staat. Glacier Bay is de bijzonderste dag van zo'n reis, maar niet elk schip mag erin: het aantal vergunningen per dag is beperkt. Staat het in je vaarschema, dan heb je geluk.

• Beschutte vaarweg tussen de eilanden
• Glacier Bay, met beperkt aantal vergunningen
• Tongass, grootste bosgebied van de VS
• Juneau, goudzoekersstad zonder wegverbinding
• White Pass-spoorlijn vanuit Skagway

Vancouver ligt tussen de bergen en de zee. Je schip legt aan bij Canada Place, midden in het centrum aan het water. Gastown met zijn victoriaanse gebouwen en de stoomklok loop je in een kwartier. Stanley Park en de zeedijk liggen op ongeveer twee kilometer, te voet of per fiets goed te doen. Granville Island met zijn overdekte markt bereik je met een klein veerbootje. Het Museum of Anthropology op de universiteitscampus ligt verder weg en vraagt een taxi of bus. De Capilano Suspension Bridge en Grouse Mountain liggen aan de noordkant van de baai en zijn met een shuttle of taxi te doen.

• Stanley Park en de zeedijk
• Grouse Mountain met de kabelbaan
• Museum of Anthropology op de UBC
• Granville Island met de markt
• Capilano Suspension Bridge